Лис Улисс и долгая зима

Внутренне сжавшись, Вольта попятился. О подчиняющейся лично императору «Якобы несуществующей секретной службе» ходили легенды, в которых слова «смерть» и «пытки» встречались чаще, чем союз «и».

Дальше произошло то, чего никто не ожидал.

Не произнеся ни слова, роботы окружили Клауса, взяли его под лапы, приподняли над полом и, игнорируя его вопли и возражения, вынесли из лаборатории. Вольта ошарашенно смотрел им вслед.

А когда оцепенение его отпустило, он с кристальной ясностью осознал: сейчас или никогда! В смысле, бежать.

Но лояльные роботы-охранники так просто его не выпустят. И уловка с их распылением на микрочастицы больше не сработает.

Что же делать?

Взгляд ученого упал на голоизлучатель Улисса. А что, если…

Вольта почувствовал жар в груди. Идея граничила с безумием. Но она может сработать!

С показным равнодушием профессор уселся за рабочий стол и взялся за прибор. Роботы не обратили внимания. Офицер по науке Клаус, сам того не ведая, сослужил прекрасную службу Вольте, отдалив лояльных роботов от контроля над ученым. Теперь они понятия не имеют, каков график сегодняшних задач профессора.

Вольта с головой ушел в работу.

Поврежденный прибор не давал ему большого выбора. Но даже из того, что было, профессору за пару часов сосредоточенного программирования и модифицирования удалось создать шедевр.

То, что он обсуждал с Лаэртом и остальными. Возможен ли твердый голографический фантом, который носит голоизлучатель на себе и управляется искусственным интеллектом в этом же аппарате?

Уставший, но счастливый Вольта откинулся на спинку стула и улыбнулся. Только что он доказал: такой фантом возможен! Он запрограммирован, и программа готова к запуску. Инструкции проработаны до мельчайших деталей. Фантом отвлечет на себя лояльных роботов. Они погонятся за ним, но для них он неуловим. За это время профессор скроется. А фантом с легкостью оторвется от преследователей и прибудет в тоннельное убежище – координаты заданы, карты и маршруты загружены в память.

Все должно сработать.

Пора!

Вольта включил излучатель, и в одно мгновение в лаборатории возник фантом.

Если бы лояльные роботы умели удивляться, сейчас они были бы не на шутку поражены как самим появлением зверя из ниоткуда, так и его внешним обликом. Поврежденный прибор создал довольно нелепый образ, но Вольта был этому даже рад – чем страннее, тем лучше.

Он стремительно сунул в голографическую лапу излучатель, отпрыгнул от фантома, указал на него пальцем и крикнул надзирателям:

– Чего вы ждете?! К нам проник враг, он хочет выведать наши секреты!

Роботы кинулись на фантом, тот лихо увернулся и молниеносно вылетел в коридор.

– Скорее за ним!

Охранники не стали медлить.

Вольта остался один. Пора смываться! Он принялся кидать в свою сумку инструменты и приборы. Как можно больше. Профессор не был уверен, что когда-нибудь еще вернется в «Ледяной дворец».

41

Добравшись до убежища, Вольта с удивлением обнаружил, что фантом его не опередил. С его-то скоростью. Хотя… Вероятно, прежде чем отправиться в конечный пункт своей программы, фантом решил пройтись по ключевым пунктам заложенных в него карт местности. Программе это не противоречит.

Лишь бы только с ним ничего не случилось. Профессор внезапно ощутил прилив отеческой любви к фантому.

Елена бросилась дяде на шею, остальные столпились вокруг. Друзья улыбались, хлопали Вольту по плечу и поздравляли с успешным побегом.

– На моей стороне оказалось провидение! – гордо сообщил профессор. – Оно сделало так, что моего пленителя арестовали!

Это заявление вызвало дружный смех. Елена сказала:

– Дядя, у провидения есть имя! Его зовут Лаэрт!

Друзья рассказали профессору, что на самом деле произошло. Вольта был растроган. Но и обеспокоен тоже:

– Император быстро поймет, что никакого лиса внутри кролика нет. Тогда Клаус будет в гневе.

– Клаус? Серьезно? – удивился Лаэрт. – Он именно тот, кого вы опасаетесь?

– Ну да.

– Император! Император будет в гневе! Профессор, император опасней Клауса!

– Ой… Да-да, вы правы! Нужно действовать! Пожалуйста, скажите, что у вас есть идеи, как изменить прошлое с помощью моего межвременного канала!

Увы, ответом ему были кислые физиономии друзей.

Профессор вскочил и выкрикнул:

– Эврика! Улисс, вот эти ваши тоннельные почтовые мыши! Они пролезут в канал!

Улисс содрогнулся:

– Профессор, тоннельные мыши – чудесные, немного фольклорные создания, но вы представляете себе, какой у них уровень интеллекта?

– Нет. Какой?

– Помните идею послать в прошлое младенца? Вот он скорее бы справился с задачей.

Вольта сник:

– Это очень плохо. Я ведь тоже ничего не придумал. Да и не до того было, если честно…

– Потому что исследовали голоизлучатель? – понимающе предположил Улисс.

– Ах да, излучатель! Улисс, у меня две новости – хорошая и плохая.

Лис поморщился:

– Обычно эта фраза означает, что обе новости плохие. Я слушаю.

– Плохая новость в том, что мне удалось восстановить прибор лишь частично. И восстановленные фрагменты… мм… не слишком подходят для маскировки. Они, скорее, привлекают внимание, чем наоборот.

– Ясно, – вздохнул Улисс. – Ну а хорошая?