Лис Улисс и долгая зима

Воодушевленный успехом на КПП, Артем сказал:

– Нужно дать операции название!

Улисс предложил:

– Как насчет операции «Разлом»?

– Операция «Разлом». Хм… – Тигренок поразмыслил. – Мне нравится!

Скоро друзья обнаружили на рельсах дрезину. Она будто ждала, чтобы ею немедленно воспользовались.

По команде профессора все забрались на дрезину. И тут обнаружилось, что «ЛИС-5» исчез.

– Не беспокойтесь за него, – сказал Улисс. – Он покинул нас по уважительной причине. Чтобы позаботиться о плане «б».

– О каком еще плане «б»? – удивились все.

– Нам нужны пути отхода на случай провала.

– Что?! Не будет никакого провала! Ведь с нами вы, Улисс!

– Да, я с вами. Поэтому позвольте мне маленькую слабость – позаботиться о плане «б». Этому меня научила жизнь.

– Ну, как угодно, – ответили все.

Всерьез слова Улисса никто не воспринял. В предвкушении легкой победы компанией овладело легкомыслие.

«Эх, знали бы вы, – подумал Улисс. И тут же передумал: – Нет, лучше бы не знали».

44

Разлом…

«Вот мы и встретились снова, – подумал Улисс. – Только теперь я знаю, что ты такое».

То же алое свечение, тот же жар, что и сто лет назад. Только искр всех цветов радуги нет, потому что сейчас, в этом времени, Разлом еще слишком мал.

Все, как завороженные, смотрели на феномен, не в силах отвести взгляд. Вокруг в беспорядке громоздилось оставленное учеными, устаревшее и по большей части пришедшее в негодность, научное оборудование.

Профессор спросил с придыханием:

– Красиво, правда?

– Потрясающе… – прошептала Елена.

– Великолепно, – кивнул Лаэрт.

– Неплохо, – смутился Артем.

– Перейдем к делу? – поинтересовался Улисс.

Профессор вздрогнул.

– Да-да, конечно!

Он присел на корточки и вытащил из своей сумки голографический излучатель Улисса. Однако включить не успел.

Из хлама, сваленного в кучу у стены пещеры, вырвался луч голопроектора, и после нескольких неуверенных мерцаний возникла голограмма императора.

Елена и Артем испуганно вжались в стены, а профессор втянул голову в плечи. Улисс остался на месте, но повернулся к голограмме спиной. Лаэрт отпрянул, однако взгляда не отвел.

Император повел головой по сторонам.

– Что это за место? – спросил он Лаэрта, игнорируя присутствие других зверей.

– Пещера, ваше величество… Брошенный полигон. Я собираю здесь металлолом. Потом делаю из него игрушки для детей, разлученных с родителями игровыми правилами.

Если Лаэрт пытался таким образом воззвать к совести императора, то попытка не удалась. Император выглядел очень недовольным, но совсем по другой причине.

– Я искал вас по всему «Ледяному дворцу», по всем точкам голопроекции! Эта – последняя! Я что, должен тратить на вас свое драгоценное время?

– Ни в коем случае, ваше величество!

– Кого вы мне подсунули? Этот ваш кролик никакой не лис!

Лаэрт изобразил удивление.

– Да? Странно… Клаус так похож на кролика, что я был уверен в том, что он лис. Я ошибся. Простите меня, ваше величество. Буду продолжать поиски!

– Я разочарован, и для вас это плохо! Даю вам сутки! Не найдете того, кто мне нужен, вернетесь в тюрьму!

Улисс развернулся к императору и ледяным тоном произнес:

– В этом нет необходимости, Август. Я здесь.

Глаза императора сверкнули, он оскалился и вытянул лапы, словно пытался добраться до шеи врага прямо из дворца:

– Мой старый друг! Наконец-то я тебя поймал!

Улисс усмехнулся:

– Торопишься, Август. Еще не поймал.

– О, стоит ли беспокоиться! – Волк расхохотался. – Я знаю, где ты, и прямо сейчас пошлю за тобой «якобы несуществующую секретную службу». Тебе некуда бежать и никто мне не помешает!

– Еще как помешают! – раздался сердитый голос.

Это профессор Вольта, потерявший терпение, выпрямился во весь свой не самый внушительный рост и с вызовом глядел на императора. Тот удостоил его взглядом, каким обычно смотрят на мелкую помеху вроде комара или лужи на пути.

Лаэрт попытался ухватить Вольту за локоть и урезонить, но тот увернулся и раздраженно повел плечом.

– А это что еще за кот ученый? – усмехнулся император. – Профессор Исаак Вольта, не так ли? И кто же этот герой, который мне помешает?

– Я! Я помешаю!

Волк с фальшивым сочувствием покачал головой:

– Неужели? И как вы это сделаете?

– Хотите знать как?! А вот как – всего два слова: Олег Трофоб!

– Что «Олег Трофоб»? – удивился император.

– Кто он, знаете?

– Олег Трофоб – знаменитый театральный режиссер, славный директор Градбургского театра шока. А еще он мой прадед. И что с того?

Лаэрт снова попытался остановить Вольту:

– Профессор, не надо!

Тот отмахнулся.

– А вот это, – он указал на Разлом, – канал в прошлое! Да-да, в прошлое! В то время, когда Олег Трофоб был еще ребенком! Ну что, уже понятней?

Лаэрт схватился за голову. Император внимательно поглядел на Разлом и усмехнулся.

– Так вы хотите изменить прошлое, вмешавшись в судьбу моего прадеда? Дайте-ка я догадаюсь. Чтобы я не родился?

Он расхохотался. Вольта нахмурился. Это еще что такое? Императору следует трястись от страха, а не смеяться.

– Вы не успеете нам помешать, ваше величество!

– Нет, не успею. Профессор, вы разве не знаете, что нельзя изменить то, что уже произошло?

– В теории – нельзя. А на практике – поглядим!