Лис Улисс и долгая зима

Система отходов вывела их в Страшную Наружу…

Как завороженные, друзья глядели по сторонам. Мир вне башни ничем не походил на то, что они наблюдали в окнах центров имперской славы. Никаких драконов не видно. В небе вместо них луна, облака и звезды. Как на картинках в книгах. Воздух обжигал ноздри. Но не потому, что был отравлен. А потому, что был морозным. При каждом выдохе из пасти вырывался пар.

Что-то белое хрустело под лапами при каждом шаге. Артем пригляделся. Да ведь это же…

– Снег! – восторженно прошептал он. – Настоящий!

Улисс улыбнулся:

– Да, настоящий. Сейчас февраль.

«ЛИС-5» махнул лапой в сторону стоящего неподалеку транспортного средства, напомнившего беглецам внедорожник из старых книжек. Только у этого, кроме колес, имелись еще и воздушные подушки.

– Это снегоход, – объяснил «ЛИС-5». – Дальше поедем на нем.

– Ты прекрасно все подготовил, дружище! – похвалил робота Улисс.

– Ну, я же везунчик, – отозвался тот, и спутники могли бы поклясться, что в его голосе прозвучало смущение. Хотя это, конечно, невозможно.

– Куда мы направляемся? – выразил общий интерес Лаэрт.

Улисс ответил:

– В место, которое называется Сумрачный Кампус. Самое опасное место в прежнем Градбурге и самое безопасное в империи!

48

Уютно потрескивали дрова в камине. Повинуясь воле гостеприимного хозяина, чайник с кипятком приземлился на столик рядом со своим меньшим собратом – заварочным чайничком, источающим чудесный аромат свежезаваренного черного чая. Печенья и сухарики покинули пакеты и пристроились рядом, на блюдцах, исписанных секретными химическими формулами. Ну и, конечно же, бутерброды – как без них. С вареньем и сыром.

Вокруг во все стороны раскинулась огромная библиотека, погруженная в тишину и полумрак.

Вечный студент, черно-бурый лис Эфернус помешал в камине кочергой и сказал:

– Улисс, а что дальше? Твои утомленные беглецы мирно спят в комнатах наверху, но утром они проснутся, и что тогда? Куда они пойдут, что будут делать?

Сидящий за столом Улисс развел лапами.

– Не знаю. Буду ломать голову завтра, сейчас нет никаких сил.

– Кому ломать голову? – спросил стоящий рядом «ЛИС-5».

– Себе, дружище, себе, конечно.

Эфернус вернул кочергу на место и присоединился к Улиссу за столом.

– Покажешь реликвии?

– Конечно!

Улисс поднял с пола и поставил на стол перед другом Архив Несчастных. Вечный студент принялся с интересом рассматривать его содержимое. Особенно много времени он уделил групповой фотографии с турбазы «Ледяной дворец».

– Твоя первая команда, – улыбнулся Эфернус. – Очень хорошо их помню. Будто вчера с ними виделся.

– Для тебя что сто лет назад, что двести, что триста – все, наверное, будто вчера, – рассмеялся Улисс.

– Для меня тоже, – заявил «ЛИС-5».

– Да тебе всего лет десять, – заметил Улисс.

– Это так. И что десять лет назад, что пять – для меня все, будто сегодня.

Эфернус хитро поглядел на друга:

– А ты сам насколько хорошо помнишь свою первую команду?

Взгляд Улисса потемнел:

– Ты прав, Эфернус. Я их помню так, будто только вчера нашел их в Ночь Несчастных… И всех люблю. Все команды, всех моих спутников за все эти годы… Но эти… – Он кивнул на фотографию. – Они навсегда останутся первыми.

Эфернус приподнял левую бровь.

– Всех, говоришь, спутников любишь? И Августа?

– Того потерянного и запуганного паренька, который прибился к нашей компании и надолго стал моим преданным спутником, конечно, люблю. А тот Август, который нас покинул, чтобы уйти в политику, и пошел по пути диктатора, уже не был моим спутником. А значит, твой вопрос не про него.

Эфернус рассмеялся и зааплодировал:

– Молодец, выкрутился, как всегда! Ты хоть вроде как отошел от дел, остроту ума не растерял. И все-таки я тебя озадачу! Скажи, Улисс, если бы тогда, сто лет назад, ты знал, кто такой Олег Трофоб и чьим прадедом он станет, ты все равно стал бы спасать мальчика? Или не стал бы? Отдал бы Капитану?

Улисс помедлил с ответом.

– И правда, озадачил. Я все время сам задаю себе этот вопрос. И не нахожу ответа… Думаешь, почему я не смог уснуть и сижу здесь с тобой, чаи гоняю?

– Понимаю, – кивнул Эфернус. – Что ж, возможно, я смогу избавить тебя от бессонницы.

– То есть?

Вечный студент загадочно улыбнулся:

– Я сейчас.

Он удалился вглубь архивно-библиотечной вселенной и растворился в ней на добрую четверть часа. А когда вернулся, принес с собой увесистую ветхую папку. Кинул ее на стол перед Улиссом и предложил:

– Полистай-ка!

Улисс недоуменно развязал тесемки и открыл папку.

– Это старые копии регистрации новорожденных, – сказал он. – Их тут гора. Зачем мне это? Просто скажи, о чем речь.

Эфернус покачал головой:

– Нет, мне хочется, чтобы ты сам отыскал ответ. Но задачу я тебе облегчу. Смотри только фамилии, начинающиеся на «Т».

Улисс осуждающе поглядел на друга и приступил к просмотру. Эфернус терпеливо ждал, улыбался и переговаривался с «ЛИСом-5».

Внезапно Улисс застыл с одним документом в лапе. Равнодушие вмиг покинуло лиса.

– Постой-ка…

Он начал интенсивно рыться в бумагах, вытаскивая на свет нужные. Потом разложил их на столе и поднял сияющие глаза на Эфернуса: