Лис Улисс и край света

Затем карта «саблезубого» поползла к другому краю стола, увлекая за собой «пленницу».

— Сейчас мы увидим, где они остановятся! — возбужденно прошептал Марк, продолжая чертить в воздухе фигуры. — Хо-хо, тогда его можно будет брать тепленьким!

«Неужели все окажется настолько просто?» — поразился сыщик.

Но «просто» не получилось. Карты доползли до края стола, дружно за него перевалились и упали на пол.

— Что такое? Магия испортилась? — заволновался Марк, встряхивая палочку. — Давайте-ка повторим эксперимент!

Проспер не возражал. Эксперимент был повторен и привел к тому же результату — карты действующих лиц оказались на полу.

— Наверное, звезды неблагоприятно сложились, — огорчился Марк. — Такое бывает. Зайдет какой-нибудь Юпитер, скажем, в четвертый дом, а там его не ждали и никто ему не рад. Вот и сидят в четвертом доме все насупленные с этим непрошеным газовым гигантом, а у нас колдовство обламывается.

Но у сыщика нашлось другое объяснение:

— Думаю, что дело не в звездах. Просто похититель увез лисицу из Вершины.

Версия Марку понравилась, так как по ней выходило, что с магией все в порядке.

— Так это же хорошо! — обрадовался он.

— Нет, это плохо, — возразил Проспер. — Где их теперь искать? — Ему в голову пришла обнадеживающая идея. — А может, поколдуем над астральной картой всей страны?

Ответ львенка его разочаровал.

— Увы, — вздохнул Марк. — С такими масштабами я пока колдовать не умею.

— Мммм… А мы можем выяснить что-нибудь о личности преступника?

Марк воспрял духом.

— Попробуем!

Он убрал карту «лисицы» — чтобы не мешала, а «саблезубого тигра» вернул на место. Размахивая палочкой, Марк произнес:

— Личности удостоверение, характера черты! Навыки-привычки, пристрастия-приметы!

«Саблезубая» карта задрожала, отползла в сторону, прошла над пятью другими картами, едва касаясь их верхних краев, и замерла.

Сгорая от нетерпения, Марк перевернул задетые карты. Это оказались трефовые десятка, туз, дама, король и валет. На морде львенка отразилось недоумение.

— Что это значит? — спросил он Проспера.

— На первый взгляд, ничего… — задумчиво ответил сыщик. Но раскрытые карты ему что-то напоминали. Что-то очень далекое… Из молодости… Почему-то связанное с кошками.

Сыщик хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Кошачий покер!

— Что? — не понял Марк.

— Это «кошкин дом», высшая фигура кошачьего покера! Просто надо разложить карты в порядке возрастания.

— Ну и? — все еще недоумевал далекий от мира азартных игр львенок.

— Это значит, что наш похититель как-то связан с казино! Может, он игрок. Или крупье. В городе ведь есть казино?

— Ребята говорили, что есть. Но оно очень запрещенное.

— Пускай запрещенное! Где оно находится?

— Я не знаю. Этого ребята не говорили. Наверное, тоже не знают. Господин сыщик, вы бы все-таки потише радовались…

Но было поздно. За дверью раздались шаги и через мгновение на пороге комнаты возникла заспанная львица в домашнем халате.

Львица с интересом уставилась на Проспера. Лис встал и вежливо кивнул.

— Мама, я сейчас все объясню! — засуетился Марк. — Это сыщик Проспер. У него украли лисицу. Я видел это Третьим Глазом. Мы провели магическое расследование! Похититель — вымерший саблезубый тигр. Он увез ее из города неизвестно куда, и поэтому карты падают на пол. Но зато мы выяснили, что этот вымерший саблезубый похититель — игрок или крупье! Мама, ты знаешь, где у нас в городе подпольное казино?

К удивлению Проспера, львица отреагировала на услышанное спокойно. Видать, ко многому привыкла, живя в доме с юным магом.

— Нет, сынок, не знаю.

— Честно? — усомнился Марк. — А если бы ты знала, где можно поиграть в карты на деньги, ты бы мне сказала, правда?

— Ну, конечно, дорогой, — улыбнулась львица. — А теперь иди спать. А то уже очень-очень позднo!

— Ну, ма-а-а…

— Спать! А то школу проспишь!

Марк насупился.

— Мам, ну разве ты не видишь вокруг меня ауру нежелания идти спать? И еще большую ауру нежелания ходить в школу?

— Марик! — строго нахмурилась львица.

Львенок уныло поплелся к двери, ворча на ходу:

— Когда я вырасту, я придумаю такое заклинание, что никто не будет спать. Тогда пришельцы и гномы больше никогда не заставят мою маму быть такой букой.

— Марк! — окликнул его Проспер. Львенок обернулся, и сыщик ему улыбнулся. — Спасибо!

В ответ юный волшебник хитро подмигнул и покинул комнату.

— Это все правда? Вы действительно сыщик? — спросила львица.

— Чистая правда, — подтвердил Проспер.

— Тогда подпольное казино находится на улице Рогатых Касок в доме номер пять.

— О… Спасибо вам огромное! Может, заодно и объясните, как туда дойти, до этих самых касок?

— Конечно. Пойдемте наружу…

Они вышли на пустынную ночную улицу. Львица объяснила Просперу, куда идти. Лис поблагодарил и добавил:

— У вас очень талантливый сын.

— О да! — согласилась львица.

— Но неужели вам не страшно? А если Марк ненароком, скажем, неправильным заклинанием, взорвет половину города?

— Вы думаете, он смог бы?

— Не исключаю такой возможности.

Вопреки ожиданиям Проспера львица не ужаснулась, а, наоборот, с гордостью воскликнула: