Лис Улисс и свирель времени

– Вероника, не пугайся, это я! Пожалуйста, не убегай!

Слегка поколебавшись, девочка приблизилась к Улиссу.

– Я не боюсь.

То, как бесцветно она это произнесла, Улиссу не понравилось.

– Рад, что с тобой все в порядке, – осторожно сказал лис, так как вовсе не был уверен, что с Вероникой все в порядке.

Девочка равнодушно кивнула.

– Рада, что ты рад. Ну, я пошла.

– Постой! Куда пошла?

– К брату Нимроду.

Улисса это известие несказанно удивило.

– Зачем? Ты же от него сбежала!

– Я должна.

– А как же родной мир, дом, семья?

– Это менее важно.

Улисс уселся прямо на землю и похлопал лапой рядом с собой, призывая Веронику последовать его примеру.

– Давай-ка поговорим.

– Не хочу…

– Надо! Градбург в большой опасности, и для того, чтобы ему помочь, необходимо понять, что с тобой произошло. Мы здесь одни, поблизости ни демонов, ни зверей, никто нам не помешает.

Девочка продолжала стоять, безучастно глядя на телефонную будку.

– Вероника… Пожалуйста… Никуда не денется твой брат Нимрод.

– Ладно.

Вероника пристроилась рядом с Улиссом.

– Рассказывай, – попросил Улисс.

И Вероника поведала о том, как сбежала от брата Нимрода, как пряталась у Бенедикта, а потом спустилась в Нижний мир, где так глупо угодила в лапы Карла и Магды. И про то, как Магда изменила расположение линий судьбы на Вероникиной ладони, а потом просто отпустила.

– Просто отпустила? – недоуменно переспросил Улисс.

– Да, – подтвердила девочка.

– И тебя это не насторожило?

– Немножко. Но еще больше обрадовало. Так что я не стала ждать и побежала к брату Нимроду.

Улисс резко поднял правую лапу.

– Стоп-стоп! Почему к брату Нимроду?!

– А как же иначе! Я должна вернуться к верониканцам! Теперь я несу за них ответственность, они же в меня верят!

– Вероника, ты что? Действительно возомнила себя Сверхобезьяном?

– Не возомнила. Я и есть Сверхобезьян.

Улисс уставился на девочку со смешанным выражением изумления и иронии. Вероника замялась.

– Ну… Так получилось… В любом случае, теперь ничего не поделаешь. Я должна стать Сверхобезьяном для тех, кто верит, что я – это он. Уж такова моя судьба…

– Твоя судьба?

– Ну да.

– Твоя судьба? – На этот раз Улисс сделал акцент на слове «твоя».

– А чья же еще? – недоумевала девочка.

– То есть, если не ты, то кто?

– Ну да…

Улисс вздохнул.

– Вероника, ты же прекрасно понимаешь, что эту якобы судьбу тебе подкинули Карл и Магда – тем, что поиграли с линиями на твоей ладони.

Девочка не ответила. Она выглядела растерянной.

– Одного не пойму… – задумчиво произнес Улисс. – Зачем им это нужно? Чего они таким образом добиваются? Если это месть мне, то какая-то она уж очень загадочная.

– А при чем тут ты?

Вместо ответа Улисс сказал:

– Вероника, ты должна мне рассказать все. С самого начала.

Вероника немного поразмыслила, а потом кивнула…

Она рассказала все. И о том, как ее никто не ценил, и как она встретила Карла и он рассказал ей про «Принцип скверного мальчика», и о том, как она безуспешно пыталась стать плохой, как брала пример с хулигана Феликса…

В этом месте Улисс не выдержал и перебил:

– Принцип скверного мальчика! Как же, знаю! Был в моей школе один такой парень, действовал по этому принципу.

– Получилось? – оживилась Вероника.

– Еще как! Он творил ужасные вещи, но однажды перевел старушку через дорогу или, на всякий случай, через две, и о нем сразу же заговорили хорошо. Но потом его хитрость раскусили, а самого парнишку побили. Сильно. Дело в том, что эта система работает хорошо, но недолго. Про последствия-то Карл от тебя утаил.

Вероника продолжила. Она рассказала, как Карл вызвался ей помочь и привел к своей сестре, якобы чтобы та прочитала ее судьбу, а демоница вместо этого попыталась Вероникину судьбу изменить, и как Магда не успела завершить свое дело, потому что Вероника сбежала и оказалась в мире Лиса Улисса, на мгновение увидев Нижний мир.

– Ага, – задумчиво произнес Лис Улисс, когда девочка замолчала. – Значит, тогда она не изменила твою судьбу до конца. И завершила свою работу только теперь. После чего взяла да спокойно тебя отпустила. Почему? А потому что знала, что ты и так сделаешь то, что нужно ей и Карлу. Вопрос только в том, что именно им нужно. Ты не знаешь?

Вероника пожала плечами.

– Погоди-погоди! – Улисс нахмурил лоб и потер виски. – Кажется, я уловил. Ты сбежала от Карла и Магды, попала в наш мир и угодила к брату Нимроду, который тебя использовал в собственных целях. После чего наши демонические друзья вновь до тебя добираются, Магда завершает изменение твоей ладони и тут же отпускает. И что же ты? Ты стремишься вернуться к брату Нимроду! Ага!

– Что ага? – недовольно спросила Вероника. – Я ничего не понимаю.

– Это именно то, что нужно Карлу и Магде! – воскликнул Улисс. – Чтобы ты оказалась с братом Нимродом! Они с самого начала этого хотели! Только в первый раз это произошло преждевременно, так как Магда изменила твою судьбу лишь частично. Поэтому ты воплотила только часть их плана, и поэтому они так стремились до тебя добраться. И теперь, когда твоя ладонь изменена полностью, ты сама возвращаешься к брату Нимроду, чтобы довершить начатое!