Лис Улисс и свирель времени

Лис не смог скрыть разочарования. Он отошел в сторонку, показав глазами Марио, что разговор предстоит конфиденциальный.

– А… Это вы, дон Кроликонне. Добрый вечер.

– Что-то вы мне не очень рады, – заметил собеседник.

– Вам показалось. Конечно, я рад. Как можно не обрадоваться тому, кто готов спалить твой дом.

– Какие ужасы вы про меня думаете, Улисс. Мне, право, обидно. Просто вы должны понимать, что когда некто одалживает вам деньги на то, чтобы получить еще большие деньги, то он ожидает определенных результатов. И если результаты отрицательные, наш некто может очень расстроиться. И тогда спалить ваш дом – это меньшее, на что он способен в расстроенных чувствах. Лично я не стал бы его за это винить. Особенно если он – это я. Улисс, я ссудил вас деньгами и что теперь за это получаю?

– Вы получаете число, – ответил лис. – Очень важное число, которое откроет вам доступ в сокровищницу. За это вы прощаете мне все долги. И еще дайте обещание, что я смогу пользоваться книгами из тайника.

– Число, значит… Ладно, Улисс. Я думал над вашим предложением и склонен его принять. Хотя и не без сомнений. Давайте ваше число.

– Диктую по цифрам. Два, четыре, три, два, шесть, один, пять, один, восемь, четыре. До свидания, дон Кроликонне.

– Спокойной ночи, Улисс.

Улисс повесил трубку и только тут заметил, что на автоответчике оставлено сообщение. Он немедленно включил динамик и запустил воспроизведение: «Здравствуйте, Улисс. Это Карл, брат Магды. Я всего лишь хотел от имени сестры и от себя лично поблагодарить вас за ценную информацию, которую вы нам предоставили. Мы рассчитываем на вашу дальнейшую поддержку. Спасибо, всего хорошего».

Улисс удивленно опустился на стул и обратился к Марио:

– Ничего не понимаю… Какой Карл, какая Магда? Что за информация?

Марио насторожился.

– Улисс, когда ты уходил, телефон был на громкоговорителе?

– Не помню. Возможно… Хочешь сказать, что Вероника могла услышать это сообщение, и оно ее почему-то настолько напугало, что она решила сбежать?

– Да. Именно это я и хочу сказать, – кивнул шпион.

Улисс задумался.

– Меня это беспокоит… Возможно, за появлением Вероники в нашем мире стоит что-то еще. Марио, мы обязаны ее отыскать! И… – Улисс покосился на телефон. – Необходимо узнать, кто такие эти Карл и Магда.

Марио согласился. После чего они несколько раз попытались дозвониться до Ефрата, но безрезультатно. Саблезубый старец не отвечал…

Брат Нимрод и его помощники привезли Веронику в замок графа Бабуина. Девочка облачилась в рясу, накинула на лицо капюшон и, не вызывая никаких подозрений, добралась до кабинета брата Нимрода.

– Мне надо поговорить со Сверхобезьяном наедине, – строго заявил барс Филиппу, Еремие и Иннокентию. – Поэтому ступайте. И помните, появление Сверхобезьяна – тайна! Не раскрывайте ее никому, даже тем, кто склонен к самкитянской ереси. Не забудьте также ни в коем случае не упомянуть им про исполнившиеся пророчества. И особенно не подчеркивайте, что Сверхобезьяна защищает сам брат Нимрод.

С этими словами он отпустил их, будучи абсолютно уверенным, что новость о пришествии девочки-Сверхобезьяна вскоре станет известна куче народа. И это хорошо!

Брат Нимрод закрыл за сподвижниками дверь и повернулся к Веронике.

– Ну, что ж… Теперь поговорим откровенно, без свидетелей. Так откуда ты взялась?

Девочка насторожилась.

– Что значит откуда? Я Сверхобезьян! Тот, кого вы ждали!

Брат Нимрод поморщился.

– Перестань. Никакой ты не Сверхобезьян, уж мы-то с тобой это знаем.

Вероника растерялась.

– Но почему тогда… Я хочу сказать…

– Пока просто ответь, откуда ты взялась! – велел брат Нимрод.

– Ну… Вообще-то, я не здешняя. Я из другого мира.

Барс уселся в кресло за свой стол и движением лапы пригласил Веронику присесть напротив.

– Я это подозревал. И что, много в твоем мире существ, подобных тебе?

– Шесть… Может, семь…

– Шесть-семь Сверхобезьянов – цифра явно завышенная, – усмехнулся брат Нимрод, не дослушав. – Надо же, шесть-семь…

– Миллиардов, – закончила Вероника.

Брат Нимрод поперхнулся и зашелся кашлем. Шесть-семь миллиардов Сверхобезьянов! Миллиарды ложных богов! Даже древние язычники не позволяли себе таких пантеонов! О, Космический Первозверь, что же еще ты натворил в той Великой Катастрофе?!

Брат Нимрод взял себя в лапы и спросил:

– Что от тебя хотели те, черные?

– Понятия не имею! А вы их знаете?

– Нет.

– Тогда почему вы испугались, когда та колдунья открыла морду?

– Я вовсе не испугался, – возразил барс. – Просто мне не понравилась ее морда. Некрасивая. Скажи лучше, почему ты ушла от Лиса Улисса?

Какое-то мгновение Вероника колебалась с ответом.

– Я решила, что он обманщик. Что ему нельзя доверять.

Брат Нимрод довольно улыбнулся.

– Верное решение. Ты очень проницательная. Как тебя зовут?

– Вероника.

– Вероника… Вероника… – повторил сверхобезьянец, словно пробуя имя на вкус. – Это хорошо, мне нравится. Имечко что надо, подходит…

– Для чего подходит? – не поняла девочка.

Но вместо ответа брат Нимрод сказал:

– Мне нужна твоя помощь.

Вероника удивилась:

– Да? А я думала, что это вы мне поможете…

– А что тебе нужно?