Лис Улисс и свирель времени

Вскоре лампы пропали окончательно, однако где-то внизу горел красноватый огонек. По мере того как Вероника спускалась, он становился ярче.

И вдруг лестница закончилась. Перед Вероникой был выход. Но… выход куда? Кроме прямоугольника, в который снаружи проникал слабый свет цвета крови, девочка ничего не видела.

Собрав остатки мужества, она шагнула наружу…

Перед ней простиралась пустынная каменистая местность, залитая красным светом, источник которого был непонятен – свет не был похож на солнечный. Вдалеке виднелись приземистые квадратные здания. И ни травинки, ни деревца, ни души кругом.

У Вероники перехватило дыхание. Нечто похожее она уже видела! Всего несколько мгновений, но видела! Все в том же доме, где она сбежала от Карла и Магды, когда выглядывала за дверь подъезда, на самом нижнем этаже… За секунду до того, как ступила за порог и попала в сокровищницу саблезубых тигров.

Девочка обернулась. За ее спиной стоял скучный маленький домик, сложенный из грубых камней, без окон и с единственной дверью, из которой она только что вышла.

Но самое неожиданное и удивительное находилось в паре десятков метров от нее. Телефонная будка. Самая обычная телефонная будка. Она смотрелась настолько одиноко и неуместно здесь, в этом красном подземном мире, вдали от зданий, что казалось, будто она вот-вот исчезнет.

Но будка и не думала исчезать.

«А вдруг я смогу позвонить домой! – заволновалась Вероника. – Надо попытаться!»

Она зашла в будку, сняла трубку, порылась в карманах и выгребла немного мелочи, которую подарил ей Евгений в качестве сувенира. Ну, хоть в чем-то повезло.

Дрожащим пальцем Вероника набрала домашний номер. В трубке раздались гудки, а затем – о чудо! – голос:

– Алло?

Голос был женский, но не мамин, а какой-то незнакомый, и это расстроило Веронику – неужели она попала к кому-то в Градбурге по номеру, аналогичному ее собственному? Вот облом…

– Здравствуйте, это Вероника, – без особой надежды представилась она.

– Вероника! – обрадовались на другом конце линии. – Какое счастье! Наконец-то ты нашлась!

Вероника охнула. Она дозвонилась домой!

– Алло, кто это говорит? Позовите мою маму, пожалуйста, или папу!

– Их нет дома, они ушли давать объявление о розыске. А я ваша соседка, тетя Агнеса, неужели ты меня не узнала? Твои родители попросили меня посидеть с Альбертиком.

Веронике стало очень стыдно, так как она не только не узнала тетю Агнесу, но и вовсе ее не помнила. Придется соврать, а то как-то неудобно получается.

– Тетя Агнеса, ну конечно, я просто не сразу узнала ваш голос.

– Ничего, милая, все нормально. Где ты находишься? Я сообщу твоим родителям, и они немедленно за тобой приедут!

– Э-э… – растерялась девочка. Где она находится… Хороший вопрос. – Я не очень представляю себе, что это за место.

– Попробуй его описать, – предложила тетя Агнеса.

– Ладно. В общем, тут какой-то большой пустырь, вдалеке скучные дома, нет ни деревьев, ни травы, не видно ни одного человека, и все какое-то красное.

– А! – воскликнула тетя Агнеса. – Ты звонишь с телефона-автомата, верно? Он там прямо посреди пустыря, так?

– Да.

– Отлично! Я знаю это место! Хотя тебе еще предстоит объяснить, как ты там очутилась, но это уже забота твоих родителей, а не моя.

– Знаете? – поразилась Вероника. Вот уж она не ожидала. – А разве это не другой мир?

– Другой мир? О чем ты, милая?

– Ни о чем, – быстро ответила Вероника, чтобы не сойти за чокнутую. – Просто это место находится под землей.

Тетя Агнеса рассмеялась.

– Ну и что? Метро тоже под землей. В общем, никуда не уходи. Скоро за тобой приедут.

Соседка повесила трубку. Вероника облегченно вздохнула и вышла наружу. Она уселась прямо на землю и прислонилась спиной к дверце будки. Скоро все будет кончено. Можно расслабиться и спокойно дождаться маму с папой.

Прошло несколько минут. Краем глаза Вероника уловила со стороны далеких домов какое-то движение. Она пригляделась и различила черную точку, медленно увеличивающуюся в размерах. Точка выросла еще немного и превратилась в черный автомобиль, который направлялся прямо в сторону Вероники.

Внезапно девочку охватило беспокойство. Происходящее стало казаться неправильным. Откуда тетя Агнеса знает это место под землей? Что оно такое, это место? И кто такая вообще эта тетя Агнеса? Вероника пыталась вспомнить соседку с таким именем, но безуспешно. Уж не попалась ли она на удочку собственного страстного желания поверить в то, что неприятности закончились? Ой-ой-ой!

Автомобиль был уже совсем близко. Вероника вскочила на ноги и кинулась к домику, через который попала сюда из замка графа Бабуина. Но не успела. Черный автомобиль с тонированными стеклами обогнал ее и резко затормозил прямо между ней и входом в домик.