Лиса. Экзамен на выживание

Музыка отзвучала, застыв на высокой торжественной ноте. Все зааплодировали и преподаватели, и адепты. Лиса вдруг ощутила, что еле сдерживает застрявшие комом в горле слезы. Вот ведь, расчувствовалась. Хлопая, она украдкой провела по глазам, оглядываясь, не заметил ли кто-нибудь ее чувствительности. Но обнаружила рядом хлюпающую носом второкурсницу и поняла, что все почувствовали торжественность момента. Даже Эш был слишком серьезен, хлопая большими ладонями.

– И теперь, снова по традиции. Первый танец первокурсников. – продолжила замректора. Она замолчала на секунду. – Прошу Вас, магистр. Музыка.

Лиса не видела к кому конкретно обратилась магистр Вальди, но потом безошибочно определила. По залу пронесся легкий ветерок. Значит действовал магистр факультета Воздуха, магистр Альмирель. Зазвучала нежная музыка. Лиса улыбнулась и поняла, что старшие курсы отступили назад, открывая ей вид на центральную часть зала. Паника вдруг накрыла волной. Она неожиданно оказалась у всех на виду. Эш торжественно и величественно повернулся к ней почти синхронно с Ризом, повернувшимся к Миранте. И оба друга отточенным жестом протянули руки своим парам. Миранта улыбнулась Ризу и изящным танцевальным движением вложила свою ладонь в ладонь задиры. Лиса неуверенно взглянула на протянутую ладонь орка, затем в его улыбающиеся глаза и страх отступил. Друг в беде не бросит. Может он тренировался всю ночь, а она тут трусит. И с мыслью, что спасает друга, Лиса уверенно и столь же изящно, как и эльфийка, вложила свою миниатюрную ладошку в огромную руку орка. А после, неожиданно для себя, обнаружила в неуклюжем гороподобном друге опытного и уверенного партнера. Эш возвышался над ней, хитро улыбаясь.

– Не бойся, малышка. Я не позволю тебе упасть. – прошептал он и тут же заслужил возмущенный взгляд Лисы.

Она вовсе не боялась упасть, если только партнер не оступится и не упадет. Но представить упавшего орка было невозможно.

Мелодия лилась, пары подстраивались под ее ритм, кружа по залу под внимательными взглядами старших.

Было необыкновенно хорошо. Лиса не чувствовала скованности в движениях и мысленно благодарила нирру Альму за настойчивость, с которой та заставляла их с Юмой раз за разом запоминать движения и оттачивать их до совершенства. И благодарила Валена за необыкновенное терпение и оттоптанные ноги. Они с Юмой старались. Лишь благодаря этому у нее сейчас не тряслись поджилки от собственной неуклюжести. Она никогда бы не поверила, если бы ей сказали, что показывать свои умения она будет на настоящем балу, а не на тихой семейной вечеринке по случаю дня рождения мужа. Нирра Альма не делала между этими событиями разницы, отмечая, что воспитанная нисса всегда будет выглядеть так, будто танцует на Императорском Длинноночном Балу. Может поэтому Лиса не была смущена и напугана так сильно, как могла бы быть. По началу ее и правда пугала толпа народа, наблюдающая за ними, но потом и это ушло на задний план. Осталось лишь ощущение полета, танца, музыки. Она чувствовала себя осенним листом, летящим на ветру. Кружилась, кружилась…без конца. А Эш умело сопровождал ее в полете.

Потому окончание музыки отозвалось в душе разочарованием. Хотелось танцевать и танцевать. Бесконечно.

Тем не менее, танец завершился. Партнеры застыли друг напротив друга. Эш приложил правую ладонь к сердцу и легко поклонился. Лиса присела в реверансе. Секунда. Взгляд в пол. Два удара сердца. И они оба синхронно поднимаются, словно репетировали это. Эш подает ей руку, и она одними губами говорит ему: «Благодарю». Эш тепло накрывает ее ладонь второй рукой. И молча ведет ее к уже возвратившимся с танцевального центра друзьям.

– О, это было так здорово! – Миранта встретила их восторженно. – Лиса, не сомневайся ни на секунду, платье смотрится на тебе невероятно изящно. Признаюсь, мы с Ризом с завистью наблюдали за вами. Правда, Риз? Вы оба необычайно гармоничны. Репетировали? Выглядело, как будто вы давным-давно танцуете вместе. Я даже завидую. Риз не столь впечатляющ в танце, как Эш.

Миранта тараторила, не дожидаясь ответов. Риз хмуро отвернулся. Лиса ткнула подругу в бок. А та, даже не поворачиваясь к своему партнеру, продолжила:

– Но зато Крис развлекал меня изысканной беседой, а ты Эш молчал все время. Я слушала.

Крис улыбнулся комплименту, тут же прощая эльфийку. Музыка сменилась на более быстрый мотив, и ребята отправились прогуляться по залу. Риз с Эшем угощали подруг напитками, шутили. Правда, шутил только Риз. Эш лишь хмыкал в своей непередаваемой манере. Лиса молчала. И вышло так, что разговаривали Риз с Мирантой, впрочем, как и на всей прошедшей седмице. С той лишь разницей, что разговор их был на этот раз мирным.

Через два танца к ним смело подошли два третьекурсника, и, не испугавшись столь серьезной охраны, пригласили Лису с Мирантой. Не успели девушки согласиться, как Эша пригласила нисса с факультета Воздуха. Риз остался в гордом одиночестве. Памятуя о допущенной ошибке, он никого не осмелился пригласить, весь танец следя глазами за Мирантой.