Лиса и Каменный Зверь

Эпоха "До Лейнара" - тёмная, местами влажная, как низина вечернего леса. Утренне - травяная, покрытая чистой ледяной росой, со склоненными к ней ветвями кустов. Потом провал, обрыв эпохи - холодная вода, пахнущая свежестью и смертью, бьющаяся пенными ладонями в скалы. "Эпоха Возрождения", выздоровления после затяжной болезни - с лёгкой испариной слабости и вялой жаждой жизни. Сейчас же рождалась новая эпоха - "Эпоха Лейнара Уилбера", сильная и яркая, с брызгами золота и серебра, раскалённого в огне.

Между эпохами всегда лежат мосты. Вот те самые - которые надо сжигать, чтобы не было соблазна вернуться обратно. Мосты иногда деревянные, иногда веревочные, с поломанными, прогнившими досками. Иногда каменные, подвесные как тот, который опускают тогда, когда надо проехать по дороге на Тёмный Утёс.

...Нет, Лиина Лейнар ещё не готова была подпалить деревянные основания своего моста! Да что там, она и вышивку пока не закончила - бисерная лиса ещё не знала, бежать ей дальше или остановиться...

Ли просто уперлась ногами в берег, скользкий и блестящий от льда и падавшего снега, а руками - в холодный борт лодки. Тяжёлое судно, протяжно и глухо скрипнув дном по слипу, глухо взбив лёд, острый и тонкий у самой кромки берега, легло на воду.

"Иногда море замерзает, Линка... Неполностью - у зимы нет такой силы. По краям, слегка."

Небо вьюжило, ветер играл с водой, морща её, как лёгкую простынь, изредка просыпая на капризную, хнычущую гладь снежную крупу. Вдалеке, очень вдалеке, чуть обрисованный тонкой кистью ночи, чернел Утёс Скорби. Владения сэтра Лейнара заканчивались далеко за ним.

Где то там он и должен быть... Только на чем он вышел в море?! Шесть лодок, они все на месте. Пять под укрытием, одна эта - подготовленная к спуску... Но не взятая, обиженно застрявшая в тисках суши.

Лиина шагнула вперёд и, перевалившись через борт, удобно уселась, положив руки на вёсла. Они не были убраны из уключин - что странно, их полагалось убирать и сушить, вообще то. Хотя... что стоит Лейнару сделать это в любой момент? Всей этой бодягой в Клане занимались Низшие, Водным достаточно было лишь применить Силу, получив моментально сухие вёсла, сухие лодки и сухую одежду.

Девушка поставила рядом маленький масляный фонарь, сняв его с шеи. Пламя в нём дрогнуло, но удержалось. Если бы оно исчезло совсем - Лиина не испугалась бы, в темноте, даже в непогоду, девушка видела отлично!

Ветер немного успокоился, снег прекратился и контуры Утёса Скорби обрисовались чётче. Ли навалилась на весло, разворачивая лодку по направлению к цели, решив доплыть до Утеса, обогнуть его и посмотреть... Ей почему - то казалось, что Уилбер находится именно там. И если они встретятся с ним именно так - в море, тогда и полыхнут жарким заревом опоры моста. Того самого, который надлежало сжечь. Пути назад не будет, супруги вернутся домой вместе, рука об руку, а потом Лиина закончит вышивку.

Весло мягко входило в чёрную, маслянистую воду. Море напоминало сейчас жидкую патоку или недоваренный кисель. Весло ныряло вниз, резало субстанцию и, выныривая, роняло капли на спокойную, чуть колеблющуюся поверхность. Утёс стал ближе, Ли уже даже чувствовала звенящий запах мокрого камня и слышала бормотание пены, рассыпающейся у подножья скалы.

Подходя ближе, девушка всматривалась в давящую и манящую черноту. Внезапно Ли почудилось какое то движение у самого подножия Утёса. Будто, почти достигнув поверхности воды, плеснула хвостом огромная рыба.

Лиина подумала сначала, что ей показалось. Ветер, хоть и небольшой, дрожь воды, ночь... Но вскоре движение повторилось вновь и девушка насторожилась. Что это? Никаких огромных рыб не водилось в Северных Морях Арнера уже давным - давно. Да и морских животных такого разме...

Да нет, просто померещилось, видать! Ли тяжело вздохнула, утешая себя.

И вот здесь произошло то, что заставило успокоившуюся было сэтру Лейнар резко превратиться в зрение и слух и крепко сжать вёсла руками.

Прямо рядом с лодкой прошла... змея. Громадная. Перламутрово - серебряная, переливающаяся и сияющая даже в этой чёрной темноте. Тело животного тянулось на многие метры, то поднимаясь, то вновь уходя вниз, в глубину.

- Чудовище... - выдохнула Лиина похолодевшим ртом - Каменный Зверь... Мама... МАААА... МАМОЧКА!

Она закусила губы, чтоб не заорать от ужаса и осознания собственной беспомощности.

Есть, он есть! Он всё - таки существует, нет ни капли вранья в сказках, которые она слышала с самого детства! Зверь существует, как есть - огромный, холодный, с чешуёй, которую не пробить ни одним гарпуном или копьём. С мерзкой пастью, наполненной зубами, острыми, как бритвы. С каменным сердцем, не знающим жалости. Он есть, этот Последний Выживший.

И теперь он пришёл по её душу.

"Он не тронет тебя, Линка!"

Да, может быть, древнее существо и не тронет Пустоголовую Ли - порченое тело вряд ли его заинтересует. Лиина немолода, некрасива, не невинна - вряд ли Зверь польстится на падаль... Издревле Кланы платили ему отборной данью. Девственницы, девственники, дети...

Зачем Серебрянному пустышка Праантар?