Лиса и Кот

Дама в белоснежном переднике с белозубой улыбкой поставила перед путниками высокие кружки пива. Искоса глянула на Лису, порылась в кармашке и извлекла оттуда две нарядные картонные подставки с изображениями лебедей.

— Таверна «Балет» рада приветствовать вас! Прошу: меню, салфетки, приборы…

Гора маловажных для трапезы предметов перекочевала с сервировочного столика на стол путников.

— Руки, что ли, помыть, — с тоской пробормотала Кот.

— А смысл? — Лиса пожал плечами и присмотрелся к официантке. — Киборг. Потому и не боится.

— Да кто вас бояться будет, — внезапно подсевший к их столику хозяин скривился и хмыкнул. Разве что блох нанесете…

Лиса промолчал и Кот немного расслабилась. Зная характер своего приятеля, она могла предположить, что рано или поздно он взовьется на подначки хозяина заведения. Но не в этот раз. Похоже, он и в самом деле утомился и рассчитывает на отдых.

— Я же сказала, второй тип. Никакие насекомые не выживают на нас в период преобразования.

— Даже так! Не знал… Не знал… — хозяин явно хотел о чём-то спросить, но не решался.

Что-то теплое и аппетитное, приукрашенное зеленью и зернышками граната, отвлекло Лису от разговора, но Кот, вяло ковыряющаяся вилкой в мелких кусках рыбы, продолжала общение.

— А фокусы показывать будете?

— Мы не нуждаемся в подработке, — девушка брезгливо вытащила из своей порции кусок плавника. — И к тому же, трансформация — это очень больно. А мы сильно устали. Все, что нам нужно — ужин и сон. Мы не будем хулиганить в птичнике, не напьемся и не пристанем к порядочным людям.

Хозяин немнго расслабился, но Лиса оторвался от тарелки и добавил:

— Да и вообще, в вашей дыре толком и развернуться негде. Придется вести себя хорошо.

— Да не дергайтесь вы так. Сказали же: только переночуем и уйдем.

— А магией вы владеете? — вдруг ляпнул хозяин и сам испугался.

Кот кивнула на Лису:

— Он немного владеет. А что, гвоздь прибить надо?

— Покоя долгожданного, видно, получить не удастся, — проворчал Лиса. — Раз мы признались, что мирные, значит, сразу на шею садиться можно? Надо было признаться, что я — маньяк в розыске. Сразу бы отвязались.

Кот примирительно погладила его по руке:

— Не волнуйся. И в этом случае заказы бы посыпались. Неверные жены, сварливые тещи, мало ли…

Хозяин вжался в стул и накрылся салфеткой, но постарался взять себя в руки и договорил:

— Да нет, не гвоздь… Надо кое с чем справиться. Понимаете, мне тут одну штуку оставили. В качестве расплаты за ужин. А налог я с нее заплатить не могу.

— А незачем принимать всяких проходимцев без денег, — наставительно произнес Лиса. Пять золотых в кармане у Кот давали ему возможность почувствовать себя приличным человеком.

— Закон же… — виновато развел руками хозяин. — Мы обязаны принимать любую валюту, и даже не отказывать в кредите более чем сорока процентам клиентов…

— Хватит-хватит! — взмолился Лиса. — Не хочу я знать ничьих секретов. Так что вы тут поделить не можете? Огненных саламандр рудокопов или каменные мухоморы горцев?

Хозяин наклонился к нему и прошептал:

— Магошар. Тот постоялец оказался молодым магом, промотавшим папашкино наследство по пути в столицу. Осталось три шара, один он мне дал, еще один за проезд, и один себе в качестве рекомендательного письма оставил. Мне с этого шара надо заплатить пятьдесят процентов налога. И так ведь повезло, представитель королевской казны у нас гостит, — хозяин кивнул в сторону того самого боязливого посетителя, — сразу бы отдал ему половину и голову бы ерундой не забивал.

— А казначей так и будет у вас гостить, пока не отдадите полшарика? — поинтересовалась Кот.

— Видимо, да. Второй день живет за счет заведения, — прошептал хозяин. — Так поможете? А я курочку на завтрак приготовлю…

— Несите.

Лиса отставил пустые тарелки и засучил рукава. Кот заметила, как он оживился, на миг даже забыв о постоянной боли.

Хозяин засуетился, убежал в подсобку и вернулся, неся кувшин с подпрыгивающей крышкой.

— А куда отложить половину? — поинтересовался Лиса.

По знаку хозяина перед оборотнем появились два глубоких фарфоровых блюда.

Казначей тоже немного осмелел и приблизился к нему.

— Вы только отложите сюда королевскую половину, а уж я довезу как-нибудь…

— Королевскую? Это хорошо…

Лиса приподнял крышку и взялся за огненный шар. Сдавив его сверху одной рукой, он потряс им, придавая форму гигантской капли, и второй рукой отщипнул знатный кусок.

— Вот настоящая королевская доля, — сказал Лиса и шмякнул кусок в пустое блюдо.

— Но она же… Больше, — пролепетал хозяин. — А как же я?

— А зачем вам шар? — Кот приподняла бровки и округлила глаза. — Раз вы магией не владеете?

— Вместо светильника поставлю, — насупился хозяин. — И вообще, половина шара — моя. По закону. С какой стати я должен довольствоваться меньшей частью?

— Тогда возьмите блюдо с большей, — невозмутимо предложила Кот.

— Но так не положено! — возмутился казначей. — Неуплата налога — одно из самых тягчайших преступлений!

— А нам-то что? — хором воскликнули Лиса и Кот.