Лиса и Кот

— Мы, оборотни, вообще никому ничего не платим, потому что не имеем права работать, — добавила девушка. — И все эти тонкости…

— Нам по… — осклабился Лиса. Но увидел несчастное лицо хозяина и оторвал от большего оранжевого шара огромный лоскут.

Лоскут был засунут Лисой в бокал из-под пива, где и принял на дне форму аккуратного шарика.

— А теперь этот больше, — простонал хозяин, разглядывая блюдо с бывшим меньшим шаром.

— Да? — удивился Лиса. — Вам не угодишь. Смотрите, два таких симпатичных шара… Этот вам теперь сто свечей заменит.

— Но он меньше! А я честно накормил того юнца самым лучшим…

— Не будьте жадиной!

— Но это же моя доля!

Лиса сердито оторвал лоскут от теперь уже большего бывшего меньшего шара и засунул излишек в пустой стакан Кот.

— Красота, — обрадовался хозяин. — Кажется, теперь они одинаковые.

— А мне кажется, теперь этот снова больше, — невинно обронила Кот.

— Точно! Больше! — возмутился казначей. — Что же делать?

Лиса вновь пожал плечами и оторвал очередной кусочек. Ошметок был небрежно брошен в пепельницу.

— Одинаковые!

— Вот теперь в самый раз!

— Отлично!

— Но почему один из них снова больше? — поинтересовался кто-то из притихших подростков. Игра с огненным шаром привлекла всю их кампанию к столику оборотней.

Хозяин с казначеем выругались, а Лиса взял нож и аккуратной стружкой отделил еще один кусок.

Яркая огненная пружинка попрыгала, но быстро успокоилась в салатнице среди капелек соуса.

— Вот теперь порядок!

Придирчивые зрители несколько раз приподняли блюда, рассматривая две сверкающие горошины, но отличий обнаружить не смогли.

Казначей довольно перекатил свою долю в походную флягу, а хозяин поместил на верхушку пустого канделябра.

Лиса приподнялся и собрал распиханные по емкостям остатки. Слепил, раскатал между ладонями и полюбовался на результат: ровный огненный шарик, такой же, как был вначале.

— А щепки мы заберем с собой. Никто не возражает?

Возможно, казначей и хотел бы возразить, но огромная фигура оборотня, возвышающаяся в середине зала с магическим шаром в правой руке, выглядела достаточно убедительно.

— Что же вы, даже чайку не дождетесь? — с надеждой пискнул хозяин.

— Да что-то засиделись… Да и спасибо от вас не дождешься. Пойдем мы, пожалуй, — пробормотал Лиса, почти за шкирку выдернул Кот из-за стола и покинул заведение.

Казначей вытер рукавом лоб.

— Теперь хоть переночуем спокойно, — вздохнул он.

— Да, — поддакнул хозяин. — Хоть они и привитые, да мало ли что… Второй тип, знаете ли.

— Да, кстати, я все хотел спросить, а что значит, второй тип? Особо опасные и непредсказуемые? Вон, чуть не разнесли вам тут все… — протянул казначей.

— Да нет, второй тип, это разновидность, которая при перекидывании пол меняет. Ну вот девка — так обычная, а в зверином виде — котяра. А мужик — наоборот. Им труднее живется, ни семьи нормальной не создать, ни щенков-котят завести. Зато и аппетит поменьше, и от полнолуния не зависят, и людской вид они могут дольше по желанию сохранять.

* * *

Кот еле поспевала за Лисой.

— Ну почему же ты решил вернуться на ночь глядя? Даже не отоспались… — чуть не плакала она..

— Чтобы не опоздать, — хмуро бросил Лиса. — До утра он может и не дотянуть.

— Я думала, ты потратишь шар на свою ногу. Тогда и в город можно не идти.

— Плохо же ты думаешь, — прорычал Лиса, еще больше увеличивая шаг.

При слабом свете звезд постоялый двор уже давно не был виден. Путники возвращались к тому месту, мимо которого проходили утром.

Рядом с дорогой, вытянувшись в струнку, лежал больной и обессиленный дракон с помутневшими глазами.

Седло с разорванной подпругой валялось рядом. Лиса немного приподнял беднягу и подложил шар снизу, где-то напротив сердца. Затем подошел к голове дракона, пошуровал в кармане, достал оттуда маленькую мышку и предложил угощение.

Дракон глубоко вздохнул и быстро съел лакомство.

— Жить будет, — хмыкнул Лиса.

— С ума сошел! Потратил шар… А если ему не подойдет? Если он из чужого огня?

— Да это его собственный шар. Не видишь что ли, именно на нем летел тот недоумок. Зверя утомил, сбрую порвал, сумку с домашними бутербродами уронил в колючки, вязаный мамой или бабушкой свитер со злости выкинул. А шары забрал и быстро промотал… — Лиса немного приобнял Кот за плечи. — Пошли обратно, что ли?

— Вперед или назад? — устало спросила Кот.

— Если хочешь, пойдем напрямик через горы.

Девушка кивнула.

И они сошли с дороги.