Лиса. Путь без права на выбор

Кристиан постучал в слишком добротную для такой лачуги дверь, и та бесшумно отворилась, пропуская гостей внутрь. В доме было тепло и пахло летом. Совсем как у ниссы Катарины, которая торговала чаем и сушеными травами. Лисе нравился запах ее лавки, да и сама нисса Катарина всегда была к ней добра. Наверное, поэтому Лиса почувствовала расположение к хозяевам этого дома, ещё не увидев их воочию. Дом состоял из двух комнат. Точнее, небольших сеней, комнаты с печуркой и ещё одной, верно, спальни. Около печки и обнаружилась вовсе нестарая ещё нирра в длинной юбке, волочившейся по дощатому полу и серой рубашке. И на той, и на другой виднелась красивая вышивка красными нитками: на рубахе – по вороту и рукавам, на юбке – по подолу. Нирра перебирала пучки из трав, подвешенные над печкой на длинной веревке. На вошедших она даже не обернулась. В печке виднелся горшок, в котором что-то булькало. «Что же это она ночью и вовсе не спит что ли?» – задалась вопросом Лиса. Нирра же ловко перемотала очередной пучок и подвесила его к остальным.

– Ну, чего на пороге встали? – голос у неё был командирский. И когда она все же повернулась, девушка отметила сухое остроносое лицо, кожу словно высушенную на солнце и ярко-голубые глаза. Наверное, южанка. Как интересно. Южане редко селились в центральной части Империи. Они чаще кочевали, переселяясь по южной части с запада на восток, а после обратно, вслед за пасущимися овцами, миралами и мелкими лошадьми.

Хозяйка лачуги села за длинный стол посреди комнаты и пригласила гостей присоединиться. Кристиан и Феликс сели напротив нирры, оставив место для Лисы. Хозяйка смотрела лишь на Кристиана, словно ждала, что тот скажет.

– Щедрых даров дому твоему. – проговорил Кристиан, не обманув ее надежд.

– Милости Богини пришедшему. – с хитрой улыбкой ответила хозяйка. – С чем пришли?

Кристиан выложил на стол камень. Тот самый, Лиса поклясться могла. Тот, который она под половицей в трактире нашла. Только тогда он в тряпице был. Нирра к камню по началу не притронулась даже, лишь серьезно взглянула на мага.

– Чего же ты хочешь за это? – со стороны казалось будто взглядами они давно уже пляшут в поединке. Но в лачуге по-прежнему было тихо. Мастер Истер не торопился выставлять свою цену. Не то боялся продешевить, не то ждал, когда хозяйка сама укажет выкуп.

– Чего сам не ведаю. – ответил маг.

Хозяйка посмотрела ему в глаза, а после прямо на Лису. И девушке показалось, будто и не нирра перед ней, а зверь хищный. Ноздри ее затрепетали, глаза огнём полыхнули. Но длилось то лишь мгновение. А после вновь перед ней обычная нирра. Только камня на столе уж не было.

– О чем сам, стало быть, не ведаешь. – задумчиво проговорила она. – И девочку затем привел?

– Твоя правда, ведьма. – ответил маг и огонь в печке полыхнул в ответ на его слова.

– Ох, крутишь ты, маг. Думаешь, не вижу, что сделать хочешь? – нирра обошла стол и взяла Лису за руку. Та посмотрела на Кристиана, но он лишь спокойно кивнул. Однако, спокойствие его было явно напускным, да и Феликс напрягся рядом.

От рук хозяйки потекло тепло, только дальше фаланг пальцев оно не пошло, словно на преграду наткнувшись. Нирра внимательно посмотрела на Лису, погладила пальцами ее невидимый перстень, а после села обратно на своё место.

– Нет, того, за чем пришёл, делать не стану. – постановила она и, упреждая возмущение магов, продолжила. – Да и ни к чему ей это. Коли сделаешь, как скажу, все лучше сладится.

Кристиан помолчал.

– Что сделать надо? – спросил вместо него Феликс.

Нирра окинула того насмешливым взглядом.

– Не с тобой у нас уговор, хвостатый. Сиди тишком пока, не мурлыкай.

Маг возмущённо поиграл желваками и, сжав кулаки, теперь молча буравил нирру взглядом. Лиса посмотрела на Феликса и подумала, как это она раньше не замечала, что он и впрямь напоминал ей кота.

– Так что же нужно сделать? – Кристиан задал тот же вопрос.

Нирра не торопилась с ответом. Она вновь встала, подошла к печке, заглянула в горшок, помешала варево длинной ложкой, понюхала, затем вновь помешала.

– М-м-м, хорош навар. – протянула она, улыбаясь. И, сверкнув глазами в свете огня, спросила Кристиана. – Не желаешь?

– Воздержусь. – ответил тот.

Она вздохнула.

– Зря. Ну, да как хочешь. А девочку мне оставь.

– Что? – возмутился Феликс.

– Тише, Фел. – Кристиан удержал рукой вскочившего было друга. Потом спросил хозяйку. – Зачем она тебе?

– А зачем она всем? Что я хуже? – нирра даже бровью на Феликса не повела.

– Не юли! – маг тоже терял терпение.

– Будет тебе, – снисходительно согласилась она. – не кипятись. Сам поразмысли. Что делать с ней будешь, коли еще и дар проснётся?

– Проснулся уж. – проворчал он.

– Ха, – нирра ухмыльнулась. – Уж, да не уж. Это так, цветочки. А ягодки-то вслед за ними придут. Не запоздают, скоренько уж. Только кто ей, милый, подскажет, что в пользу, а что во вред? Не ты ли?

Кристиан задумался. Посмотрел на Лису мельком, и она поняла – оставит ведь. Бросит сейчас ее здесь, у этой…ведьмы южной. Она затрясла головой.