Лиса в бегах

Без сомнений, я каким-то образом перенеслась в другой мир. Перепутать его с моим родным не получилось бы и во сне. Впереди и позади повозки катились такие же, погоняемые другими оборотнями. Странно, что лошади не боялись своих хозяев. Неужто запах зверя не пугал их? Наверно, все дело в том, что другой жизни копытные не знали и привыкли к перевертышам.

Я оглянулась назад, свесившись с козлов. Вдоль дороги далеко позади виднелось несколько всадников. Чуть поодаль в стороне тоже ехал конник.

– Это наша охрана, – пояснила Тани. – Не вздумай с ними шутить.

– Почему? – уточнила я. – Не то, чтобы я собиралась…

– Они наемники. Зачастую их набирают из числа бастардов, а также тех, кто не прижился в пограничных крепостях. Нам достался мрачноватый капитан.

– Но воины хорошие, – добавил Тин. – Будет неплохо, если получиться нанять их для сопровождения в обратный путь.

Тани безразлично пожала плечами и протянула мне жестяную кружку, предупредив:

– Смотри, горячая.

Я стянула рукава пониже, чтобы взять посуду через ткань. Аромат мясного бульона и ароматных трав ударил в ноздри, и я застонала от удовольствия. Почему-то я ощутила себя невероятно голодной. Обычно по утрам я довольствовалась отваров трав и несколькими крекерами.

– Держи.

На мои колени лег мешочек с кусочками вчерашней лепешки, ломтики вяленого помидора и сладковатого топинамбура. Последний я вернула Тани, которая пила чай.

Я молча пила из мятой посуды и жмурилась от солнца, которое пробивалось сквозь ветви растущих вдоль дороги деревьев. Дорога вилась далеко вперед без поворотов и изгибов. В повозке перед нами задняя дверь была сдвинула как в вагоне купе. В проеме сидел молодой парень и заметив мое внимание манул рукой. Я ответила тем же.

– Не давай ему надежду, – лениво посоветовала Тани. – Это тот кот, что вчера к тебе подбирался.

– Ягуар? – изумилась я, не веря своим глазам.

На вид оборотень не казался опасным хищником. Обычный парень лет двадцати, с широким лицом, светлыми глазами, белокурыми, выгоревшими волосами с рыжеватыми прядями и широкой улыбкой, которая обнажила длинные клыки. Пожалуй, только последняя деталь и отличала его от человека. Давала понять, что передо мной оборотень.

– Он не твоя пара, – хмыкнула Тани.

– А он это понимает?

– Знать может только женщина. Мужчина лишь догадывается и верит. И надеется.

Тут женщина тяжело вздохнула и запрокинула голову, чтобы взглянуть на мужа. Он мигом протянул ей руку, приглашая к себе. Гибким движением кошка запрыгнула наверх и оказалась прижатой к мужскому телу.

– Все хорошо, милая, – нежно пробормотал кот и потерся носом о ее лоб. – Не грусти. Ты рвешь мне этим сердце.

Я смешалась, увидев слишком личное и отвела глаза. Надо мной развернулся купол навеса, отбрасывая тень. Благодарить вслух я не стала. Ясно было, что заботились коты не обо мне, а о том, чтобы остаться наедине. Они тихо шептались о чем-то своем.

Я откинулась на мягкую спинку и завела руки за голову. Мир вокруг дышал покоем. Высоко в небе парил ястреб. На кустах вдоль дороги рассыпались красные ягоды. Неожиданно молодой ягуар спрыгнул с повозки и исчез в зарослях. А спустя несколько минут появился рядом со мной, положив что-то у самых ног. Пока я наклонялась, чтобы рассмотреть подношение, парень фыркнул и убежал вперед, чтобы скрыться за катящейся кибиткой.

Ягоды оказались теплыми от солнца, слегка кисловатыми на вкус, с удивительным ароматом чем-то напоминающим крыжовник.

– И зачем только такие молодые кошечки выходят из дома? – раздалось совсем близко.

От неожиданности я подалась в сторону и едва не свалилась с диванчика.

– У какая пугливая самочка, – заржал здоровенный мужик, едущий рядом на лошади. – Уав, – рявкнул он, имитируя собачий лай.

Этот звук перетек в возмущенный крик. Не знаю, как так вышло, но я рванула к незнакомцу и ударила его по лицу, расчертив небритую щеку.

Глава 9

Я испугалась. А кто бы отреагировал иначе? Здоровенный мужик с оружием таращился на меня с яростью и явно не собирался благодарить за науку.

– Ты что себе позволяешь, гадина поганая? – взревел он, не останавливая лошадь.

– Ты напал! – ответила я и ткнула в его сторону пальцем, увенчанный длинным ногтем.

– Кто?

– Ты, пес шелудивый! – не унималась я, понимая, что уступать хаму нельзя. – Напал и получил по морде. Все справедливо.

Из кибитки выскочила кошка и зашипела, прижимая к макушке ушки. Тим задвинул супругу за спину и стал будто бы выше.

– Ваша кошара меня полоснула…

– Рот закрой, – не унималась я, – тепло не трать! Разлаялся, кусок недоразумения. Агрессор!

– Я приличный мужик, – возразил он, слегка смутившись, и явно не понял последнего слова.

Тим обернулся ко мне и сурово уточнил:

– Напал?

– Напугал, – сказала я жалобно. – Я не поняла, чего он хотел.

Тани махнула катящейся впереди повозке, из которой на нас смотрел парень, угостившего меня ягодами.

– Ты видел, что произошло?

Тот мотнул головой и закрыл дверь, заставив меня скрипнуть зубами.

– Вот зараза, – просипела я.

– Требую выдачи мерзавки, – прорычал мужик, утирая кровь с лица. – Она мне за все ответит.