Лиса в бегах

- Посредственно, - призналась нехотя. - Несколько лет ездила на конеферму раз в две недели. Но больше ухаживала за лошадьми. Они от меня часто шарахались. Только старые привыкали к моему присутствию. Но ездить на них подолгу не получалось.

- Ты была слишком юная для сильного запаха хищника. Но травоядные в вашем мире остро чуют нас. Хотя... - он скривился, но продолжил, - от тебя тянет очень тонко. Странно, будто ты и не кошка вовсе.

- А может я волчица? - на всякий случай уточнила я.

- Мы всегда ищем стаю. А ты одиночка, - отрезал Винар. - И не пахнешь волком. Я бы узнал, - последнее предложение он произнес со скрытой тоской и тут же зло продолжил, -в вашем мире бывают только кошки. Но вы там не оборачиваетесь.

- Почему? - я наконец закончила с завтраком.

- Там нет силы. Мир истощен и обращаться там может только очень сильный оборотень.

И для этого он должен был хоть раз обернуться в нашем мире. А пройти сквозь портал.

Мужчина осекся и отвернулся. Он явно сболтнул лишнее и был этому не рад. Я было собралась его допросить с пристрастием, но вовремя остановилась. Этот гад ведь обязательно замкнется в себе и ничего не расскажет. Нужно быть хитрее и сделать вид, что я не обратила внимание на его оговорку.

- То есть, поэтому я там и не обернулась ни разу, - беззаботно продолжила я. - И считала себя человеком.

Тут уже я осознала, что тоже ляпнула что-то не то.

- Твои родители не сообщили тебе, кто ты есть? - он покачал головой. - Кошки бывают такими безответственными. Как можно настолько не озаботиться будущим своего ребенка?

- Они мертвы, - холодно оборвала я и забрала из его рук седло, чтобы устроить на спине моей лошади. - И прежде чем говорить гадости, стоит подумать. Думать это не больно.

- Прости, - ошеломленно выдавил мужчина.

- Может, когда-нибудь, - фыркнула я.

- И как же ты жила?

- Достойно, - решила обойтись коротким ответом.

- Ты ведь наверняка сходила с ума.

- Ты меня сейчас дурочкой называешь? - иронично уточнила я.

- Нет, я о том, что тебе нелегко пришлось. Ты ощущала себя чужой.

- Многие такое чувство. Это можно пережить.

- Но кто тебя воспитывал?

- Хорошие человеки. Те, кто не принюхивались ко мне и не ждали появления хвоста.

- Они не знали?

- Сама поняла, только оказавшись тут, - я нахмурилась. - И еще не оборачивалась.

- Но смогла создать иллюзию.

- Откуда знаешь?

- Брат прислал мне письмо. Потому я и вышел навстречу, поняв, что вы остановились в лесу у города. Догадался, что девушка могла не выдержать долгой дороги верхом.

Вместо ответа, я кивнула и закончила с упряжью. Затем быстро собрала вещи, свернула их в тугой валик и привязала к седлу. Потом я старательно убрала волосы, закрепила узел шпильками, набросила капюшон, скрывший половину моего лица.

- Этим маскарадом ты мало кого обманешь...

Я с ужасом поняла, что мешочек с травой, которую дала мне Тани почти пуст. Видимо, Катай позаботился о том, чтобы я осталась без помощи фитотерапии на случай, если выживу. Молча я вынула из кармана несколько чудом оставшихся травинок, выданных мне Тани и растерла их между пальцами. Выдавленный сок я втерла в шею, в кожу за ушами, а потом и в запястья, где ощущался пульс. Остальная кожа была надежно скрыта одеждой, и я надеялась, что никто не сможет учуять мой запах.

- Постарайся поменьше говорить, - посоветовал Винар.

- Раздражаю?

- У тебя очень нежный голос, - он обескуражил меня неожиданным комплиментом. -Могут догадаться, что ты не парень. Или наоборот, решат, что ты юнец и захотят поддеть.

- Дедовщина повсюду, - выдохнула я и принялась забираться в седло.

Винар внезапно оказался возле меня и подсадил меня, сжав ягодицы чуть сильнее, чем следовало. Возмущаться я не решилась. Сердце внезапно забилось быстрее, а по телу прокатилась дрожь. Отчаянно надеясь, что мое состояние осталось тайной для волка, я потянула поводья, чтобы направить лошадь к дороге, выводящей с поляны.

- Держись за мной следом, - коротко приказал оборотень и лихо запрыгнул в седло. - И я понял, что трогать тебя не следует.

- Что? - пискнула я.

- Надо запастись этой травой в лавке в городе. Потому как натираться тебе придется чаще.

Хорошо, что капюшон скрывал мое лицо, которое вспыхнуло. Неужто этот гад учуял испарину на коже? Спрашивать об этом я, конечно, не стала. Хотя и не хотелось признаваться в том, но я откровенно наслаждалась видом широкой спины волка. Появилась постыдная мысль, что было бы лучше если Катай забрал свою лошадь. Тогда бы я могла сидеть в седле за ним и прижаться щекой между его лопаток.

- Хватит нервничать, - жестко оборвал мои фантазии мужской голос. - От тебя пахнет.

Выругавшись, я начала воспроизводить в памяти таблицу Менделеева, которая не позволяла думать о соблазнительном оборотне, едущем прямо мной.

Лес окончился довольно скоро. С досадой я осознала, что Катай и впрямь нарочно завел меня в чащу вместо того, чтобы проводить до города. Само поселение оказалось внушительным. Строения высились за забором на пару этажей. Вокруг ограды располагался ров и на мой удивленный взгляд, Винар пояснил: