Лиса в бегах

- И тупой, - заключила я. - Удивляюсь, как Катай до сих пор еще хвост не потерял за свои выходки.

- Нас воспитывал отец. Он очень любил Катайа и считал, что брат -

единственный наследник нашего рода. Ему даже достался фамильный перстень, который делает его главным в нашей семье.

- Ты его любишь, - уже поняла я.

- Родню не выбирают, - собеседница развела руками. - Ему повезло встретить меня на дороге. А мне - пересечься с тобой.

- Если бы я не попыталась сбежать?

- Я все равно уговорила бы тебя помочь, - она упрямо именовала похищение диалогом. -Мы ведь можем договориться.

- Знаю, как ты умеешь убеждать, - попятилась я к двери.

- Прости, что я погорячилась. Надо было все рассказать тебе раньше.

- И что помешало? - иронично уточнила я.

- У нас не принято делать одолжения просто так.

- Да уж, потрясное общество порядочных оборотней, - фыркнула я.

- Он мой брат. Если Катай погибнет, я не смогу простить себе, что не спасла его, -негромко сказала девушка и уронила голову. - Проси чего хочешь взамен. Но сними с брата свое проклятье.

- Договорились, - отозвалась я устало. - Покормишь меня и поможешь найти Лапных.

- И? - напряженно уточнила Лина.

- Хорошо покормишь, - добавила я весомо и пояснила, - Зря ты и думаешь, что человеки живут по жутким законам. Меня воспитывали не делать гадости другим и не заводить врагов там, где можно обзавестись друзьями.

- А мы друзья? - осведомилась девушка с робкой улыбкой.

- Близкими не становятся насильно. Не хочу я делать из тебя должницу на словах. Я помогу тебе без условий. С тебя только обещанный ранее обед и поиски Лапных.

Волчица подскочила ко мне и стиснула в крепких объятьях. От неожиданности я пискнула, но вырываться не стала. Помнила, что Лина довольно сильная и вряд ли отпустит без боя.

В просторном зале звуки наших шагов разносились далеко и отталкивались от стен, возвращаясь. Потолок высился над нами огромным куполом, покрытым росписью, навроде той, что я видела в музеях и храмах. Только образы, которые вдохновляли местного художника были куда интереснее, чем те, которыми мог обладать наш мир.

На светлом фоне была изображена сцена ритуального танца нескольких наполовину обернувшихся оборотней. Только они не были дикими, вывернутыми жуткой трансформацией. У этих персонажей нижняя часть тела была звериной, а торс и голова человеческой.

- Таких оборотней ты вряд ли встретишь, - заметив мой интерес, пояснила Лина. - Только сильные шаманы были способны оставаться в таком виде достаточно долго для танцев.

- Ты привела ее сюда? - раздался каркающий голос, в котором сложно было угадать владельца. - Эту ведьму?

Я замедлила шаг и едва не запнулась, когда увидела у дальней стены крупную фигуру. В тени на узкой лавке сидел кто-то, кутаясь в огромный плащ.

- Зачем... - мужчина взвизгнул и согнулся, заходясь в лающем кашле.

- Псина, - наконец узнала я говорившего. - И тебе здравствуй.

Оборотень кое-как поднялся, опираясь на лавку и попытался выпятить грудь, чтобы казаться внушительным. Но это ему не удалось. Катай едва не упал, но Лина успела подскочить, чтобы подхватить его под локоть. Резко дернувшись, мужчина попытался ее оттолкнуть.

- Я сам, - с ненавистью проговорил он.

- Ты уже до фига ненужного наделал сам, - припечатала я, не ощущая жалости. - Мог бы сказать сестре «спасибо».

- За то, что она притащила тебя сюда? - спросил волк сморщившись.

Наконец я увидела лицо своего недавнего обидчика. Кожа на костях натянулась, черты заострились, под запавшими глазами залегли тени, а уголки губ опустились. Катай выглядел так, будто постарел на несколько десятков человеческих лет. Никто не может так измениться за пару дней. Я попятилась. Скорее от неожиданности. Но Катай заметил мою реакцию и оскалился в пугающей усмешке. Отсутствующий передний зуб не делал ее приятнее.

- Мужик, тебе врач нужен, - пробормотала я.

- Мерзавка...

- Психиатр тебе в помощь. Потому как с головой у тебя явно проблемы.

- Это ты виновата! - в меня ткнули дрожащим пальцем.

- Прекрати, - зашипела Лина. - Она согласилась помочь тебе.

- Еще бы! - выкрикнул Катай, теряя слюну. - Пусть только попробует не снять с меня проклятье!

- Тебе бы прививка от бешенства не помешала, - пробормотала я, презрительно скривившись.

Я отошла на несколько шагов назад, чтобы оказаться от безумца подальше.

- Верни ее, - завизжал мужчина. - Приведи прямо сюда! К моим ногам! Пусть эта тварь встанет на колени и.

- С меня хватит

Я глухо выругалась и подошла к паре. Размахнувшись, залепила Катайю звонкую пощечину, а Лину дернула за руку на себя.

- Почему ты позволяешь ему такое? - потребовала я ответа. - Почему это чучело не получат пинка под задницу?

- Я глава рода! - принялся плеваться Катай. - Она обязана мне подчиняться! Должна выполнять мои приказы! И если я захочу, чтобы она вывалила собственные кишки на пол, то она сделает это! А если велю, она свернет тебе шею. Она не может сопротивляться моему слову...

- Закрой пасть, - громко приказала я и Катай шокировано умолк.

Видимо, не был готов к такому обращению.