Лиса в курятнике

Он тяжко поднялся, потер грудь, саднящее сердце.

— Что мне моя Любушка скажет? Не уберег… и виноват, кругом виноват… сразу ехать надо было, а я все от землицы оторваться не мог… чудилось, уеду, так и вовсе порастеряю память… — Он покачал тяжелою седою головой. — Микитка… мне когда доложили, что подле нашего сада он околачивается, я и велел своим людишкам разведать, что за человек. Даже обрадовался сперва. Думал, если порядочный, то и плевать, какое у него там звание… присмотрит за Аленкою… а остальному… денег у нас хватит и детям, и внукам, и правнукам… благо деготь еще нужен, да и мягкой рухлядью торгуем с прибытком немалым… у меня лучшие говоруны на всем Севере… лис привадили… норок… песцов вот привезли, малое поголовье пока, но лет через десять…

Вздохнул.

Пожаловался:

— И кому теперь? Родственничков тьма… моих… только и ждут, когда… а Микитка этот — дрянь человечишка… письма он писал… ласковые… сам прослезился читаючи, чего уж про Аленку говорить? Ее светом поманили, и полетела, глупенькая моя… Умел бы, объяснил, только аккурат в тот вечер, когда мне про Микитку этого доложились, она и сунулась со своей любовью. А я не сдержался… у меня норов вовсе дурноват изрядно, а тут уже… — Он махнул рукой. — Показать бы ей… он про любовь писал, а сам с бабой одной сожительствовал. И главное не то, что детишек ей сделал троих, да без браку, то на его совести всецело… колотил он ее, пару раз, сказывали, едва до смерти не забил. И не только ее… детишек тоже не щадил… вот…

Он вновь потер грудь.

— А черного кобеля добела не отмоешь. Где одна, там и другая… может, пока я живой, еще и поостережется, а мне уж недолго. И останется Аленка с этой вот нелюдью. Как скоро он ее в могилу сведет…

— Почему не объяснили?

— Так… не умею я… с бабами говорить… тогда наорал, а другим разом… девка ж она неразумная… любила его, подонка этакого, сумела бы оправдать. Небось людишки мои, когда с той его сожительницей беседу вели, тоже спрашивали, отчего терпит… из любви… тьфу на такую вот любовь.

Он плюнул смачно на узорчатый паркет и сапогом растер.

— Я-то сперва подумывал нанять кого, чтоб объяснили Микитке этому, куда лезть не надобно, только… поймите, я порядочный человек, смертоубийство — грех… намяли б ему бока раз, другой… помогло бы, я эту породу знаю, трусоватые… но когда б меня не стало, появился бы вновь. И тогда что? Нет… надо было Аленку пристроить, чтоб в руки надежные. А тут конкурса эта. Чем не повод? Я и подумал, отправлю, пущай оглядится. Что она видала, кроме нашенской глухомани? Глядишь, понравился бы кто… мы люди небедные, я б за Аленкою приданое положил… а этот шельмец, верно, почуял, что уходит… следом… и убил… убил…

Тарушкевич покачивался, повторяя это слово на разные лады, не способный поверить, что и вправду нет больше его Аленки.

— Найдите… — Он замер и вновь грудь потер, пожаловался: — Ноет, проклятущее… найдите — и веревку… на площади, чтоб неповадно было…

— Найдем, — пообещал Димитрий, хотя и сомневался, что этот самый Микитка, шельмец и охотник до легких денег, и вправду столь уж виновен.

Как он добрался до дворца?

Каким образом проник?

И главное, зачем убил Алену? Она-то к его планам отношения не имела, да и сама Алена ценна была живой. И как показывала память, первой своей любви она не изменила, готова была к побегу. Но Микитку определенно найдут.

Для порядку.

С Кульжицким вышло иначе.

Отец покойной держался подчеркнуто вежливо, да и убитым горем вовсе не выглядел, скорее уж во взгляде его виделось некоторое недовольство. То ли тем, что умерла дочь до крайности не вовремя, то ли тем, что разговорами своими привлекла к роду ненужное внимание.

— Сочувствую вам. — Димитрий указал на кресло. — И понимаете, почему мы не хотим предавать историю огласке…

— Потому что слухи пойдут не на пользу короне.

Бартольд Кульжицкий при дворе жил давно, полагая себя если не опытным интриганом — как раз интриг-то Кульжицкие чурались, — то всяко человеком сведущим, тонко чувствующим происходящее.

— Именно, — не стал отрицать Димитрий.

— Понимаю. Положение и без того нестабильно. Его императорское величество нездоровы, а императрица, говоря начистоту, не имеет должной поддержки.

Надо же, какая откровенность.

— Наследник, — Бартольд поморщился, — успел проявить себя… весьма определенным образом. И опровергнуть эти слухи будет весьма затруднительно. Я понимаю желание короны реабилитироваться в глазах подданных и подыскать Алексею подходящую невесту. Брак, несомненно, укрепил бы его позиции… это мудро, да…

Он щелкнул пальцами, вызывая махонький огонек.

— Мне лишь непонятно, кому в этом благом деле помешала моя несчастная дочь.

— Мне тоже. — Димитрий откинулся, разглядывая собеседника. До того он с Кульжицким дела не имел. Нет, с Бартольдом и сыновьями его случалось сталкиваться, все ж людей во дворце было не так уж и много. Но одно дело — раскланяться на званом вечере, а другое — по делу беседовать.

— То есть вы понятия не имеете, кто ее убил?

— Увы.

— И надеетесь, что я вам помогу?