Лисандра

В зале возник Херувим. Лицо у него было искажено страданием, а из живота торчало древко огромного, наверняка неподъемного для обычного человека копья. Пытаясь от него освободиться, Херувим дергал за древко руками, но совершенно напрасно. Копье засело в его теле прочно. Вот Херувим повернулся к Лисандре спиной, и той стало видно, что у его наконечника есть зубчики, словно у остроги, которой ловят большую рыбу. Освободишься от такого…

Сын змеи издал тихое шипение, переполз к вампирше поближе и, привалившись к стене, сообщил:

— На мне все заживает почти мгновенно. Особенно ушибы. Думаю, вскоре я буду в норме.

— Ты не ответил мне, — напомнила Лисандра, — не объяснил, как эти сюда попали?

Джокер оступился и рухнул на пол. Бог гнева, воспользовавшись этим, стал топтать его ногами. Херувим, наконец-то сообразив, почему не может выдернуть из своего тела оружие, стал ломать древко. Со второй попытки ему это удалось.

— Там было заклинание, — объяснил сын змеи. — Через него во дворец галлюцинаций не могло проникнуть ни одно божество.

— И это заклинание…

— Все еще действует. Эти двое обманули тебя, въехали во дворец на тебе, как на лошади.

— Что?

— Так и есть. О ментальной связи слышала? Я думаю, они всю дорогу, пока мы сюда шли, выходили с тобой на контакт, может быть, что-то тебе обещали, делали вид, будто хотят переманить тебя на свою сторону, к примеру. Все это было нужно лишь для того, чтобы постоянно обновлять этот контакт, быть с тобой в связке. И как только ты пересекла границу, они им воспользовались.

Херувим, наконец-то освободившись от копья, отшвырнул его обломки в сторону и, сжав кулаки, кинулся в драку. Бог гнева перестал топтать поверженного противника и, развернувшись, нанес ему великолепный хук правой.

Лисандра мрачно спросила:

— Вообще в них ведь кто-то верит? Ну, там, есть люди, которые им приносят жертвы, воскуряют фимиам и творят молитвы?

— Еще как верят. Все как положено: толпы верующих, седобородые старцы, объясняющие этим слепцам, как надо трактовать тот или иной завет божества, храмы, богатые дары… и молитвы, да, да, молитвы. Опять же эти… подвижники, идущие за них на муки.

— М-да… — пробормотала вампирша. — М-да…

— Что, не нравится?

— Почему? Ничего зрелище. Тебе не кажется, что люди делают ошибку, когда принимают их всерьез?

— Люди всегда делают ошибки. Они громоздят их одну на другую и, несмотря на это, все еще живы, да не только живы, но и заселили большую часть мира-цепи. В каждом его мире, пусть в соседстве с другими расами, пусть их не очень много, но живут люди.

— А боги?

— У них свои развлечения. Раньше, кстати, во времена пеликанцев, они эти свои штучки не скрывали. Почитай пеликанские мифы, те, что до нас дошли, и ухохочешься. Типов, подобных описываемым в них богам, пруд пруди в любой сомнительной пивнушке. И все-таки…

Лисандра вовремя отодвинула голову, и обломок колотушки Джокера, уже снова как ни в чем не бывало оказавшегося на ногах и пустившего в ход свое любимое оружие, врезался в стену там, где она только что была.

— Не пора ли нам куда-нибудь спрятаться? — поинтересовалась вампирша.

— Пора, — согласился сын змеи. — Только, боюсь, не получится.

— Это почему?

— Как ты думаешь, почему до сих пор не рухнули стены и потолок? Посмотри, вот сейчас твой приятель с колотушкой должен был проломить крышу. Видела?

— Она спружинила, словно резиновая.

— Именно. Я тебе уже, кажется, объяснил, что на дворец наложено заклинание. Теперь он словно закрытая коробка с очень прочными стенками. Причем выхода из этой коробки нет. Отрезан даже подвал, а он у дворца обширный, знаешь ли, богатый.

— Богатый?

— Ну да. Надеюсь, ты представляешь, где мы находимся?

— Судя по названию, здесь опиумный притон.

— Не совсем… Но что-то вроде этого. И конечно, в любом подобном заведении подвал служит как хранилищем самых разных запасов, так и для многих других целей. Он становится особенно ценен в том случае, если какому-нибудь клиенту вдруг вздумается не вовремя отдать концы.

— Понятно. А дальше?

— В общем, в этом месте полно и других, не менее мрачных тайн. Но главное — в нем можно спрятаться. Вот только сейчас мы в подвал не попадем. Кто успел спрятаться — тому повезло, а нам остается лишь надеяться на удачу да на изворотливость. Пока наши драчуны не угомонятся, мы будем в опасности.

Лисандра подумала, что он, похоже, прав. И кстати, истребительница… ее не видно. Любопытно, где она спряталась? Драчуны… Вряд ли они устанут. Энергии и напора на ближайшие лет сто им хватит.

Она окинула сражающихся оценивающим взглядом.

Хватит, хватит.

Как раз в этот момент бог гнева нанес Херувиму такой могучий удар в лоб, что тот рухнул словно подкошенный. Джокер, вооружившийся обломком копья, сделал стремительный, очень сильный выпад и промахнулся. Бог гнева успел отпрыгнуть в сторону. Джокер истошно взвыл. В его вое слышались дикий гнев и безысходное отчаяние.