Лишь тот…

— Я понимаю, что тебе до этого нет дела, — хмыкнул Снек и передал кашу Ари. — Но… Мне кажется, что это был правильный путь. Народы приводить под длань Единого надо именно так.

— Я и не спорю, но кайзуны те же, редкостные уроды, — хмыкнул воин. — Сомневаюсь, что этим путем с ними что-нибудь получилось. Они понимают только силу.

— Всё возможно, — не согласился Снек. — Возможно, не сразу, а может и очень долго, но если работать постоянно, то и их можно усмирить во благо Единого.

— А нам еще долго идти? — спросил Ари.

— Завтра вечером должны добраться, — ответил клирик.

— Я слышал, что в Картаре все еще порядки пустынников, — подал голос Руди.

— Ага, — кивнул Гош и выразительно глянул на послушника. — За воровство руки рубят. По плечо.

— Прям уж по плечо…

— Не болтай глупости, — фыркнул Снек. — Никто там руки не рубит. Там сразу вздрагивают у ворот.

— В смысле?

— В прямом. Артефактов и дознавателей там нет. Заподозрят — сразу вешают, — начал пояснять Снек. — Пустынники вообще довольно категорично относятся к ворам и убийцам. Хуже них по их порядкам только конокрады и мужеложцы.

Руди недовольно оглядел наставников и произнёс:

— Может, ну его, этот Картар?

— Приказы начальства не обсуждаются, — хохотнул Гош. — Но ты не расстраивайся. Тебе там понравится.

* * *

— Тут всегда так? — спросил Ари, наблюдая огромные шатры, стоявшие недалеко от ворот.

— Нет, — хмуро ответил клирик. — Обычно все рынки находятся внутри города. В нем четко разделены места для еды и другого товара.

— А зачем тогда тут эти шатры?

— Мне тоже не совсем понятно, — задумчиво ответил Снек.

— Ни лотков, ни стройных рядов, — прокомментировал Гош. — Может, в город не пускают?

— Если в город не пускают, значит, что-то случилось, — выдал мысль Руди.

Паладин взглянул на клирика и усмехнулся.

— Знаешь, мне порой кажется, что мы ни в чем не виноваты. Проблемы сами находят нас.

— Прекрати, — недовольно проворчал Снек. — Может хоть на этот раз обойдется.

Отряд выдвинулся в сторону огромной стоянки.

Их никто не встречал, и всем по большому счету было плевать на их появлении. Вокруг был самый обычный быт торговцев. Это стало понятно по телегам и сваленным под навесами из ткани товарам.

— Кто тут старший? — поймал Гош проходившего рядом воина.

— Туда, белый, — указал смуглый воин. — Это шатер Сармата.

Отряд отправился в указанную сторону, и через несколько минут они оказались у большого белого шатра.

— Кто такие? — перегородил им путь охранник.

— Церковники, — ответил Снек. — Мы прибыли по предписанию церкви.

Воин отошел и пропустил внутрь отряд, который застал хозяина и видного торговца за трапезой.

— Гости к обеду — это хороший знак, — произнёс грузный мужчина, жующий лепешку.

Он указал на ковер рядом с собой и с улыбкой произнес:

— Буду рад, если вы присоединитесь.

Гош кивнул на ковер, и отряд расположился у расставленных на столе руктах. Хозяин шатра махнул рукой, и пара женщин со стальным ошейником на шее выставили перед гостями исходящую паром огромную тарелку с мясом, кувшин вина и кубки, а также небольшую тарелку с щербетом.

— Что привело служителей Единого в наши края? — спросил мужчина, макнув лепешку в тарелку с густым красным соусом. — Неужели церковь уже в курсе беды, которая тут произошла.

— К сожалению, служители Единого не настолько прозорливы. Мы присланы сюда как постоянные служители, — ответил Снек. — Но если мы можем помочь в беде жителям степей и пустыни, то будем только рады.

— О какой беде речь? — подал голос паладин, который потянулся к миске с мясом и взял себе кусок.

— Так вы еще не знаете, — вздохнул Сармат.

— Кто-то решил повоевать с торговой столицей юга? — спросил Руди, сделав выводы из слухов, которые доходили до королевства.

— Кто будет воевать с Картаром? — усмехнулся торговец. — Картар контролирует всю торговлю юга, а чтобы на него напасть, надо идти через пустыню. Но перед этим надо справиться с пиратами южного моря. Бедуины пустыни кормятся благодаря Картару. Пираты южных морей кормятся от Картара. Воины побережья тоже кормятся от Картара. Кто будет воевать с Картаром? Зачем?

— Что же тогда случилось? — хмурясь, спросил клирик, так и не прикоснувшись к еде.

— Чума, — помрачнел Сармат. — В городе черная чума, клирик.

Снек нахмурился и взглянул на Гоша, который замер, не донеся кусок мяса до рта.

— Целитель? Я помню, что в в Картаре было несколько сильных целителей и маги…

— Целители погибли первыми, — ответил Сармат. — Кто-то говорит, что сначала черные язвы появились у пиратов, которые пришли в город. Есть те, кто говорит, что язвы первыми появились у рабынь синих юбок. Сейчас ничего не понятно, но то, что целителей прибрала чума — это точно.

— А разве магией ее не вылечить? — подал голос Ари, жующий сладкий виноград впервые в жизни.

— Наш послушник, — извинился за него Гош. — Молодой, порядков юга не знает.

Сармат понимающе закивал.

— Черная язва очень сложная болезнь, — коротко пояснил Снек. — Сила стихий её только усиливает. Она начинает расти быстрее.