Лишь тот…

— Понимаешь, сейчас ты свободный человек и… и на этом, пожалуй, всë. Чтобы путешествовать с нами, получать от нас помощь и быть полноценным членом отряда, тебе надо стать нашей послушницей.

— Что мне для этого надо сделать?

— Процедура простая, но для начала я тебе должен кое-что рассказать. Ты ведь не можешь согласиться на то, о чем даже не подозреваешь, так?

Девушка неуверенно пожала плечами.

— Дело в том, что мы… Я и Гош. Мы не простые церковники. Мы принадлежим к ордену. Он называется «Янтарный орден». И по сути мы самое боеспособное в церкви. Да, есть другие, не менее мощные службы, вроде той же инквизиции, но… Они берут численностью и организацией, а мы… навыками, умением и силой. Понимаешь, о чем я?

— Да.

— Хорошо. Дело в том, что большинство наших миссий заключаются в том, что нам необходимо уничтожить… зло. В любой его форме. Это может быть обезумевший маг, может быть какая-то стихийно образовавшаяся тварь, а может быть и тëмный маг. Недавно нас отправили в пограничье. Там орудовал тёмный ковен, — Снек внимательно смотрел за эмоциями девушки, но пока, кроме легкой растерянности и волнения, ничего не заметил. — Нам пришлось там серьëзно потрудиться, чтобы хоть как-то выправить ситуацию. Мы перебили много тëмных магов.

— Ну же! Не будь сопляком! — донесся крик Гоша. — Нами ударит лучше! Соберись, тряпка!

— Ты можешь нормально показать или так и будешь пахать землю этой железкой?

— Мда, — хмыкнул Снек. — Так о чем это я? А… Быть послушником в ордене… мягко говоря, опасно. Я бы сказал: смертельно опасно.

— Но я буду с Ари?

— Вы оба наши послушники, поэтому вы всегда будете с нами, — кивнул Снек.

— Тогда мне больше ничего не надо.

Снек почесал голову и произнëс:

— Понимаешь, к послушникам у нас нет особых претензий. На грехи послушников у нас смотрят сквозь пальцы… Ну, разумеется, если они ни в какие ворота не лезут, то тут будут проблемы. Из послушников можно запросто вылететь. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

— И одно из самых важных моментов, это то, что послушник не может быть связан узами брака. Детей он тоже не может иметь. Разумеется, если они не появились до того, как послушник получил свой статус.

Девушка умолкла на несколько секунд. После обдумывания слов она спросила:

— Но я ведь буду с Ари?

— Да, но… Да, — Снек вздохнул и задумчиво осмотрел девушку. — Тебя только это волнует?

— Да.

— Хорошо, — кивнул клирик и спросил официальным тоном. — Ты хочешь стать послушницей, дева без рода по имени Нами?

— Да, — кивнул она.

Снек открыл псалтирь и принялся читать оттуда длинную заповедь, которую он обязан был прочитать и первому послушнику, но откровенно на это забил.

У костра же в это время разворачивался очередной спор. Ари материл и убегал от Гоша. Тот носился за ним, махая учебным мечом с такой силой, что на земле оставались рытвины, а за всем этим с довольной миной наблюдал Руди, неторопливо помешивая кашу. Лошади были стреножены, по окрестностям разносился аромат каши и дыма. Голубое небо было покрыто длинными полосками подкрашенных красным цветом облаков. Солнце стремилось к закату.

В это время Снек поднëс светящийся палец ко лбу девушки, поколебался, но все же не стал его касаться.

— Теперь ты послушница.

— И что теперь надо делать?

— Слушаться нас, — пожал плечами клирик. — И помогать по мере своих сил.

Девушка кивнула.

— А теперь я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, — произнëс он, и взвесив псалтирь, оглядел девушку с ног до головы. Взгляд свой он остановил на груди.

— Что именно? — осторожно спросила та после нескольких секунд гипноза бюста девушки.

— А? — тут же встрепенулся Снек. — Не то, что ты подумала, но кое-что экстраординарное для любого церковника. Ты попробуешь прочесть молитву.

— А что значит… экстра…

— Это значит, что я не никогда в своей жизни не слышал, чтобы кто-то с сильным даром тьмы читал молитвы, — пояснил клирик.

— Почему?

— Потому что темные… даже те, кто есть в королевстве, всегда пользовались… Другими методами.

Снек открыл молитву благословения в псалтире и протянул еë девушке.

— Просто прочитать? — уточнила она.

— Просто прочитай, — кивнул наставник, и оглянувшись назад, добавил: — Но на всякий случай лучше отойти подальше. Например, к тому кусту колючке.

Нами кивнула и отошла в указанное место. После этого она взглянула в книгу и принялась читать.

— Единый, мощью волей Твоей и силой, прошу…

В следующий момент внезапно наступила тьма.

Полная.

Не было солнца, не было костра, не было вообще ничего. Всë вокруг заполнила силы тьмы, не пропуская даже лучика света.

— СНЭ-Э-Э-ЭК! — раздался крик Гоша. — ЧТО ПРОИСХОДИТ?!!!

— Нами! Слышишь меня? Прекрати немедленно! — тут же перепуганно заорал клирик.

Секунда, вторая и тьма быстро, словно испугавшись чего-то, стягивается к девушке.

Солнце на месте.

Куст колючки на месте, пусть и покрыт липкой черной субстанцией.

Костëр на месте.

Даже остановившийся паладин, покрытый черной слизью, тоже на месте.

Руди замер с недонесенной до рта ложкой, пробуя кашу.

Ари стоял с широко раскрытыми глазами и был единственным, кого обошла черная густая тьма.