Лишь тот...

С каждой страницей его брови лезли всё выше и выше. Ритуалы, пояснения каждого участка, долгие и подробные объяснения каждой мелочи, схемы, татуировки и письмена старого поколения церковников.

— Откуда тут эта книга? — спросил он, не отводя взгляда от страниц. — Это же...

— Это то, чем никто из наших пользоваться уже не умеет, — хмыкнула хранительница города Альма и выложила на стол с десяток медальонов и парочку стальных ошейников, покрытых письменами. — Потом разберешься. Смотри сюда.

Она выдвинула перед клириком медальоны.

— Вот это обычные защитные. Вот эти с защитой от тепла. Будет полегче в пустыне. Не так печь будет. Только они пустые. Сам наполнишь. Благо послушник есть.

— Понял, — кивнул Снек, сгребая медальоны в принесенную с собой сумку.

— А вот это симануэлы, — пояснила она.

— Наши делали? — нахмурился клирик.

— Нет. У магов взяли. На западе бунт был, король наших инквизиторов призывал. Маги власть почуяли и бунтовать вздумали.

— Самодовольные идиоты, — буркнул Снек и спросил: — Сильно бились?

— Сильно, но толку. Там наши Янтарные были. Это то, что от них после штурма их цитадели осталось.

— Они на все стихии?

— Вот этот с меткой на основные стихии, а вот этот на жизнь, смерть, тьму и свет, — указала старушка. — Ты свою нежить проверь. Может, так статься, что это и не нежить вовсе, а стихийный лич какой-нибудь извращеный.

— Если бы он был личом, то... — тут Снек молк и молча кивнул. — Может и так. Надо проверить.

— Ну, и последнее, — произнесла старушка и выложила перед собеседником большой медальон на обычной серой веревке.

Он представлял из себя плоское изображение цветка, в центре которого находился светло-голубой камень. На лепестках цветка находились мелкие белоснежные капельки росы из драгоценных камней.

— Это ведь не...

— Харсонская брошь, — кивнула Фиола. — Малая, да и пару камней не хватает, но ее некому дать.

— Ну, а...

— Нет. В монастырях уже лет десять не было одаренных. Даже со слабым даром. Никому она не нужна, а так хотя бы немного мальцу жизнь облегчит.

Снек аккуратно взял в руки медальон.

— Это очень... я не думал, что смогу такое достать.

— Не благодари, — махнула рукой старушка. — И пообещай, что не натворишь делов в Картаре.

Снек аккуратно повесил медальон себе на шею и взглянул на хранительницу.

— Обещать не могу, — ответил он. — Но я всеми силами буду стараться... Не делать глупых поступков и удерживать остальных от них.

— Этого достаточно, мальчик мой, — кивнула Фиола. — Ступай. Мне еще надо придумать служебную записку, чтобы Цэк не проедал мне плешь.

***

— Гош, а почему тут такие крыши? — спросил Ари, глядя на необычную конструкцию.

Вся команда стояла на небольшом холме, с которого открывался вид на крупную деревню. Именно здесь находился крупный торговый узел, где останавливались торговцы, меняли немного товаров или перегружались на другие. Здесь не было ни одной реки, и добраться сюда с грузом можно только по земле. Однако именно это место стало тем пунктом, который связывал Картар и остальную часть королевства.

Местный пейзажи уже прямо намекали, что дальше леса и привычных полей уже не будет. До горизонта холмы были усеяны редкими деревьями, трава стала более редкой, и среди нее стали попадаться целые «проплешины», заполненные мелкой каменной крошкой или песком.

— Чтобы собирать дождевую воду, — пояснил паладин, указывая на дома. — Крыша не выгнута, как обычно, а вогнутая внутрь. В центре отверстие, которое сливает воду в центральный колодец, внутри дома.

— Поблизости нет реки или ручья, — добавил Снек. — Люди приспособились собирать дождевую воду.

— Прости Единый, но какая же дыра, — выдохнул стоявший рядом Руди. — Это надо же... Тут даже красть нечего!

— Только попробуй! — пригрозил ему Гош. — Мы и так на силу отбрехались в Альме. А тут даже разбираться никто не будет. Схватят и руки по локоть лишишься. Понял?

— Да понял я. Понял, — тут же поднял руки в примеряющем жесте воришка и тихо добавил: — Может, хоть в карты играют.

Отряд направился в деревню, где беспрепятственно вошли, остановленные всего один раз парочкой воинов с саблями на ремнях. Те их и направили в сторону большого дома с вогнутой крышей.

— Кто такие? — с порога спросил их молодой с виду парень, занимающийся подсчетом мелких медных монет за столом.

— Мы служители церкви Единого, — ответил Снек и толкнул локтем в бок Руди, который замер и не отводил взгляда от горы монет на столе. — Меня зовут Снек. Я клирик, а это паладин Гош и два наших послушника: Ари и Руди.

Парень обвёл взглядом незваных гостей, а затем сгреб подсчитанные монеты по мешочкам, после чего сложил их в сундук у стены.

— С какой целью прибыли?

— Нам необходимо передохнуть. Мы отправляемся по предписанию ордена «Янтарный свет» в Картар. Еще бы припасов и...

— За свой счет, — отрезал парень. — Все, кроме проживания, за свой счет.

Заметив вскинутые брови на лице клирика, он пояснил: