Лишь тот...

— С этого сезона король поднял нам налог втрое. Я понятия не имею, как мы его будем платить. Каждая копейка на счету. Тем более, нам приходится платить кайзунам за право набирать воду, и это серьезная проблема.

— Вы бы хоть крупы какой дали, — недовольно буркнул Гош.

— Не могу, — развел руками парень. — Предыдущего управляющего вздернули на площади. Этот старый пердун доворовался до того, что распродал все резервные запасы продовольствия. А мне чем-то еще надо платить этим дикарям.

— Так может, их того, — кивнул головой Гош.

— Не того, — буркнул глава поселка. — Эти умники приняли Единого, что в принципе не мешает им требовать от нас денег за доступ к воде.

— Я и говорю, — буркнул паладин. — Того их надо.

— Без соизволение на вразумление кайзунов его величеством, ничего мы не можем, — недовольно буркнул парень.

Снек досадливо вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Мы оплатим еду.

— Тогда размещайтесь в большом доме напротив, — ответил парень и повернулся к оставшимся монетам. — Простите, работать надо. До конца сезона надо собрать налог.

***

— Это как-то... странно, — произнес Ари, глядя на тарелку с простой кашей без малейшего намека на масло или мясо.

— Так бывает, — вздохнул Снек. — Местный чинуша доворовался, и его кто-то сдал. Явились инспекторы и повесили его как государственного вора. Там, в столице, никто и не подумал разбираться, сколько он воровал, и как обстоят дела. Просто задрали налог в три раза.

— А что будет, если они не соберут сумму?

— Приедут отряды «сборщиков» от короля и возьмут вообще всё, — подал голос Гош.

— А как потом? — возмутился Ари. — Здесь же все потом разбегутся.

— Как разбегутся, так и соберутся, — пожал плечами Снек. — Нынешний король жесток, но его меры всегда эффективны.

— Нельзя же так, — грустно произнес Ари. — А потом после таких «сборщиков» голод будет. Да и как дальше жить, если они всё заберут?

— Я понимаю твои чувства, Ари, — вмешался Гош. — Но ты должен понять, что церковь не вмешивается в государственные дела. Как только это произойдет, мы перестанем заниматься тем, чем занимаемся, и окунемся в политику с головой, а это...

— Самое дерьмовое, что может произойти, — закончил за него Руди. — Гош хоть и туповат, но говорит правильно.

— Прикуси язык, послушник, — злобно зыркнул на воришку паладин.

— Сразу после того, как ты перестанешь есть за мой счет, — съязвил Руди. — Вам напомнить, откуда у нас деньги на продукты?

— Хватит, — оборвал начавшуюся было перепалку клирик. — Я предлагаю всем успокоиться и как следует выспаться. Нам невыгодно тут оставаться. Денег на продукты мало. Сегодня отдыхаем, завтра закупаемся и послезавтра выходим с рассветом в Картар. Всем всё понятно? Вопросы? Предложения?

— Мы разве вообще ничего не можем сделать для местных? — спросил Ари, глядя в глаза Снеку. Затем он перевел взгляд на Гош. — Вообще ничего не можем сделать? Мы же... Мы ведь не вельможи. Не маги. Ну, хоть что-то...

Снек отвёл взгляд и покосился на Гоша.

— Можно взять телегу и пару чанов с водой, — произнес паладин. — Мы наберем воды и привезем ее сюда. Кайзуны не посмеют нас тронуть. Знают, чем это закончится.

— Два чана с водой — не решение. Они кончатся за день и всё, — подал голос Руди. — А вот наше присутствие может спровоцировать нападение. Вопрос в том, кто от этого больше пострадает. Кайзуны могут задрать плату или вообще ополчиться на местных. Потом проблем станет только больше.

— Да, это дерьмовая идея, — согласился Гош. — Жаль, у нас мага воды нет. Можно было бы источник из-под земли достать или ручей какой сюда повернуть.

— Они так умеют? — спросил Руди.

— Умеют, — кивнул Гош. — Но если тут вода глубоко, то наверное, лучше был бы маг земли.

— Знаете, у меня есть идея, — произнес Снек и взглянул на Ари. — Нам же, вроде как, послушника учить надо.

— Последний ваш урок закончился моей блевотой под ногами Цэка, — нехотя произнес Ари и с подозрением оглядел остальных членов команды.

— Ха! Так и признай, что слабак! — хохотнул Гош.

— Да, будет сложно, и я тоже такого ни разу не делал, — кивнул клирик.

— Кстати, можно будет попросить в качестве платы с местных щербета. Я видел три мешка этой штуки. Сладкая м-м-м-м... — закивал Руди.

— А ты откуда знаешь? — изумился Снек.

— Пока мы с их старшим разговаривали, он уже все склады облазить успел, — хмыкнул паладин.

— То есть мы можем попробовать создать источник воды тут? — уточнил Ари. — У нас получится?

— Да! Когда у нас не получалось? — уверенно ответил Гош.

— Я тоже считаю, что это реально, — кивнул клирик.

— Не верь им! — громким шепотом произнёс Руди. — Они сожрут как минимум половину!

Глава 11

— ...И прибудет со мной слово Единого и воля его, — закончил молитву Ари, державший руки на большом каменном цилиндре.

Письмена на нем полыхнули ярким белоснежным цветом, после чего погасли, оставив на камне глубокие канавки.

— Слушай, Снек, может, стоило взять не известняк? — спросил Гош, наблюдавший за действиями послушника.