Лишь тот...

— Вообще-то, это ты меня напоил, — буркнул Ари, набравший в руки финики и с видимым удовольствием поедавший их.

— Да, грозить двинуть в глаз начальству было плохой идеей, — закивал Руди.

— Чья бы корова мычала, — фыркнул паладин.

— Хватит! — пресёк распаляющуюся перепалку клирик. — Вы в гостях у эмира! Что вы себе позволяете?

— Что? — возмутился Руди, на автомате закинувший виноградину в рукав.

— Фто? — возмутился Ари, набивший рот сладкими финиками.

— Что? — возмутился паладин и указал на Ису. — Он не напыщенный индюк, как все эти эмиры. Нормальный парень. Правда ведь?

В этот момент от стены поднялись две девушки.

Тонкая талия, высокая грудь, изящные черты лица и тёмные, почти чёрные волосы, сплетенные в косу. Одеты они были в достаточно откровенные наряды, для местных. В складках облегающих местами платьев можно было всё рассмотреть, но при этом эти же наряды не противоречили местным законам и не обнажали неприличные участни тела. У каждой девушки на шее висел широкий браслет с витиеватой гравировкой.

Они подошли к столу и принялись осторожно наливать чай. При этом каждая из ниж делала все аккуратно и четко, словно их этому обучали. При этом они прогибали спины, выпячивали грудь и вставали так, чтобы продемонстрировать свои формы.

— Я сын бочкаря, — произнёс парень, не обратив внимания на девушек. — И я...

— Теперь ты эмир, — покачал головой Сармат. — И скажу тебе честно: эмиры очень... разные. Кто-то пытается строить из себя мудреца. Кто-то собирает мудрость по крупицам. Некоторые ничего не строят и просто живут своей жизнью, ни в чем себе не отказывая. Есть те, кто сами лезут в казну и считают золото. Есть и те, кто по духу воины, и вместе со всеми идут в бой. Эмиры... они тоже люди и они разные.

— А каким эмиром надо быть мне?

— Каким эмиром ты будешь, решать только тебе, — улыбнулся торговец и взглянул на клирика. — Ведь так?.. Снек?

Клирик, вс6е это время пожиравший одну из девушек взглядом, встрепенулся и взглянул на торговца.

— Что? Простите... Да. Совершенно согласен, — закивал наставник и сделал несколько глотков горячего чая. При этом он умудрился хлебнуть лишнего и всеми силами пытался не выдать своей оплошности, отчего его лицо раскраснелось.

— Вот видишь, — скрывая легкий смех, улыбнулся торговец и скосил взгляд на молодого послушника, который замер и даже забыл, как дышать, когда девушка, прогнувшись, принялась наливать чай в его пиалу. — Каждый сам решает, каким эмиром ему быть.

— А если я... Если я буду делать бочки?

— Ты будешь первым эмиром, делающим бочки, — рассмеялся Сармат. — Предки будут смеяться, клянусь, но если это будет делать тебя счастливым — делай бочки. Только не забывай, что ты эмир.

Парень сглотнул, а торговец продолжил:

— Сегодня прибудут отшельники. Разговор будет сложным.

Иса нахмурился и спросил:

— Что им тут надо?

— Город. Они хотят этот город, — вздохнул Снек, провожая филейную часть девушки взглядом.

— Я не хочу, чтобы они тут появлялись, — осторожно ответил новоявленный эмир. — Про них много слухов и ни одного хорошего.

— Не волнуйся, — с трудом отвёл взгляд от девушки Снек. — Мы будем рядом. Если не захочешь — они тут не останутся.

Глава 16

Калафи поднял взгляд на стены и недовольно нахмурился.

— Мастер? — спросил шедший рядом с ним мужчина в черной мантии и знаком магов отшельников на спине.

— Где знамя чумы?

Он недовольно огляделся вокруг. Ни закрытых ворот, ни знака эпидемии, ни торгашей, обложивших город. Взглядом обвёл окрестности, и от него не укрылись следы стоянки караванов.

— Не знаю, мастер. Может они...

Разговор ученика был прерван вскинутой ладонью. Маг шевельнул пальцами, и на них тут же появились разноцветные шарики всех стихий. Мгновение, и они сплетаются в сложную фигуру, которая сиреневым туманом опадает на землю.

— Заразы в городе нет, — мрачно произносит Калафи и оборачивается к остальным отшельникам. — Мы опоздали.

— Во всех краях не найдется столько целителей, чтобы спасти город, — отвечает один из отшельников. — Если только церковники...

— Не поминай этих выродков, — отрезал старший отшельник и кивнул в сторону города.

Отряд из нескольких магов отправился к воротам, но стоило им подойти к воротам, как им преградил путь стражник.

— Кто вы такие и с какой целью направляетесь в Картар? — спросил он, прекрасно разглядев знаки отшельников и положил руку на эфес клинка.

— Мы маги, именуемые местными «отшельниками», — ответил Калафи. — Мы пришли к правителю города с прошением.

— Отшельникам не рады в этом городе, — ответил наставник.

— А я не рад твоей морде, — прошипел мужчина за спиной старшего мага. — Прочь с дороги или я тебя...

Маг уже поднял руку, чтобы сотворить заклинание, но быстро заткнулся под пронзающим взглядом Калафи.

— Мы пришли с миром, и нам нужна встреча с эмиром. Срочно и без отлагательств, — надавил старший. — Это жизненно важный вопрос... для города.

Воин оглянулся назад и кивнул напарнику. Тот молча развернулся и отправился внутрь города.

— Эмир Иса даст свой ответ немедленно, — ответил стражник.

Калафи оглянулся, оглядел магов и снова уставился на собеседника.