Лиша Миноша. Верхнеазинский оборотень

Стояла морозная осенняя погода. Все говорило о том, что скоро придут настоящие зимние холода. И хотя дни пока еще казались теплыми, по утрам и вечерам уже подмораживало. Все приметы предвещали невообразимые морозы, ведь по календарным подсчетам наступал год Рекса, время, когда зима обещает быть холоднее, чем на полюсах планеты, а лето грозится неурожаем.

Год Рекса происходит раз в восемьсот лет. Как рассказывали предки, «то время раздора и голодных смертей превосходит по количеству страданий все восемьсот лет обычной жизни».

Именно в этот год Светило резко угасает, а потом взрывается и мощной волной отбрасывает планеты в стороны, чтобы потом постепенно притянуть их вновь. Все эти космические перевоплощения не сулят людям ничего хорошего, лишь невероятные страдания от холода и голода.

Последствия такого года особенно тяжелы. Зимой трудно протопить холодеющие помещения, траты на топливо неимоверно возрастают, непосильно дорожают продукты. А особенно трудно становится весной, когда все запасы оскудевают. Следующей же осенью и вовсе отсутствует урожай, ведь летом никто не работает на полях из-за промерзлой до глубины почвы. Вследствие всего этого гибнет много живых существ, не перенесших жестокие тяготы.

Ледия часто думала о том, удастся ли ей выжить в этот год, удастся ли прокормить семью в тяжелые годы Послерексия. Она торопливо шла по дороге и чувствовала, как холод пробирается под плащ. Сегодня она жалела о том, что не укутала тело шалью. Но возвращаться домой уже не было времени. Поэтому она шла вперед. Вглядываясь в сумрак, она наделась, что муж уже успел приехать и теперь идет по этой дорожке осеннего леса где-то впереди, навстречу ей.

Расписание электрички она помнила и знала, что Энсин давно должен был прийти домой по этой дороге, должен был успеть к ужину, должен был… но не пришел. Ледия чувствовала какую-то тревогу, какую-то непонятную пустоту. Казалось, весь мир замер и теперь готовится к решительному прыжку, который не хочет делать. Свои странные эмоции Ледия гнала от себя и поэтому торопилась, почти бежала к станции. Ее страшили даже дуновение ветра и шорох листьев. Она беспокоилась и бежала от этого волнения, прибавляя шаг. Ей казалось, что так можно убежать от мыслей. Но они все равно тревожили ее и заставляли переживать за будущее.

Наверно, от холодов, что в этом году особенно сильны, электрички могут ходить с опозданиями. Ледия вспомнила, как когда-то отец рассказывал ей легенды о древних холодных временах, о том, как гибли люди от холода, выходя на улицу, как погибали от голода из-за нехватки пропитания. Женщина забеспокоилась и стала думать о том, что надо бы сделать еще больше съестных припасов, уволиться с работы и перезимовать в доме, и хорошо бы собрать много дров. Заготовки их проходили очень плохо, она не могла уговорить мужа пойти вместе со всеми на сбор веток, а рубить деревья в лесу было категорически запрещено, и супруги не шли против правосудия. Муж днями работал на доке, дети ходили собирать ягоды и грибы, сама же Ледия носила из города сумки с продуктами, возвращаясь домой после ночной смены. Так они и готовились к холодам, медленно, степенно… Слишком беспечно.

Каждый вечер, когда Энсин приходил домой, семья ужинала, после чего Ледия уходила на работу: пешком до станции, потом на электричке до города. Работала она в ночную смену на самом крупном в стране дизельном заводе «Левсон-Айренс». Сейчас она так же, как обычно, шла на работу, торопясь скорее добраться до станции, чтобы прыгнуть в электричку и уехать в город. Она шла и думала о муже, терзаясь тяжелыми мыслями.

А в это время дома дети ждали прихода отца, гадая, что же могло задержать его на работе. Они уже давно должны были играть с ним, играть и радоваться жизни. Но они вынуждены сидеть на холодном полу и уныло перебирать игрушки.

Глава 2. Лиша Миноша

– Лиша, я так больше не могу, – сказала Вамина, курчавая кареглазая девочка, младшая из дочерей Ледии Левсон. – Я пойду к Леине, там тепло и дома ее родители, а здесь страшно и никого нет.

– Трусишка же ты, Вамина! – недовольно проговорила Лиша. – Восемь лет, а такая пугливая! Иди, если тебе не страшно тащиться по темной улице до их дома! Иди!

Вамина боялась темноты и не хотела идти одна.

– Проводи меня, пожалуйста, – жалобно потянула она, – пожа-а-ала-ста…

Лиша хотела прикрикнуть на сестренку, но, взглянув в ее жалобные невинные глаза, умоляющие и просящие ее, замолчала, потом, как бы недовольно, заявила:

– Ну, ладно, собирайся. Только, когда отец вернется, мы заберем тебя обратно. И не думай ночевать там, поняла?!

– Конечно! – радостно крикнула Вамина и благодарно бросилась к сестре на шею.

– Ну не лезь ко мне, глупая! Не лезь! Еще чего!

Вамина взглянула на Лишу исподлобья, наивно моргая ресницами.

– Идем! – Лиша подала ей руку.

Сестры взялись за руки и вышли из дома. На улице было темно и действительно страшно. Ветер шумел в ветвях деревьев, а луна уже выбралась из-под фиолетовых облаков, наполовину затянувших небо.

– Как страшно, Лиша, – залепетала Вамина, – и холодно.