Лишённые смерти (СИ)

   "Укреплённый вход - не чета тонким центральным дверям! Чего же тебе ещё? Несомненно, здесь - оплот Ордена!"

   Мира остановилась. Страх вернулся. Если здешние обитатели узнают, что странная посетительница - carere morte... -

   "В лучшем случае, меня убьют сразу..."

   - Так глава Ордена сейчас в Академии? - помедлив, несмело спросила она.

   - Да, он преподаёт здесь, - прищурившись, сообщил студент.

   - Тогда я подожду его тут, - бесстрашно объявила вампирша. - И передайте ему, пожалуйста, это письмо, - она протянула приготовленный ещё дома белый конверт.

   Молодой человек позволил себе лёгкое удивление: чуть приподнял красивую бровь, но, ничего не сказав, вложил конверт в папку.

   - Вы хотите остаться на улице, под дождём? - уточнил он, смешно моргая - вода, капавшая с волос, попадала в глаза.

   - Пожалуй... да. Благодарю вас, - обворожительно улыбнулась вампирша напоследок и, поймав его покорный, внимательный, словно бы затуманенный взгляд, дала команду - прошептала, весьма фамильярно:

   - Приведи его ко мне... во что бы то ни стало, - и тут же отпустила - опустила глаза, испугавшись. Страшная картина мелькнула перед глазами при очередной вспышке молнии: она в плотном кольце охотников. И все они - с серебряными мечами...

   Юноша исчез, пообещав привести главу охотников во-что-бы-то-ни-стало. Но прошло десять минут, двадцать... Никто не приходил. Гроза стихала. За ставшей прозрачной стенкой струй дождя теперь далеко просматривался парк, гром вяло огрызался. Вампирша всё чаще приподнимала вуаль и озиралась по сторонам. Она не могла решить: остаться ей для беседы с главой или ретироваться восвояси. Наконец, когда она уже сделала шаг со ступеней, дверь отворилась.

   Загадочный глава Ордена оказался скромным симпатичным пожилым человеком; строго сжатые губы выдавали преподавателя с большим стажем, которому до сих пор приходится читать много лекций, морщинки в уголках глаз говорили о хитрости и прозорливости, у крыльев носа - о потерях.

   - Мира Вако! Собственной персоной... Не может быть! Знаешь, кого ты привёл? - кому-то за дверью, вероятно юноше, проводившему Миру до Академии. - Кто прислал тебя, carere morte? Как вы ухитрились пересечь черту Покрова?

   - Но я не заметила никакого Покрова...

   - Великолепно! То есть, вы пересекли черту в бессознательном состоянии?

   - Я не заметила никакой черты!

   - Вы прежде чувствовали Покров, проходили рядом?

   Сделав над собой усилие, вампирша задумалась:

   - Нет. Вполне уверена, что нет. Помня по рассказам друзей, где проходит эта черта, я никогда не подходила близко.

   - Очень интересно. Итак, кто вас прислал?

   - Я пришла сама.

   - Днём? В цитадель Ордена?

   - Может быть, я сошла с ума...

   - Чего же вы ждёте от меня? - въедливый тон старого преподавателя.

   - Мне нужно знать, могу ли я рассчитывать на вашу помощь.

   - Мою?

   - На помощь Ордена, - поправилась Мира.

   - Может, мы всё же войдём в здание? - вампирша отрицательно помотала головой. - Как вы узнали местоположение цитадели Ордена?

   - Разве это тайна? Я услышала от дикарей.

   Дождь полил сильнее, словно некто напоследок с силой выжал тучу. Вода потекла струйками с крыши входа прямо на Миру. У неё был выбор: отойти дальше или подняться на ступени. Взгляд охотника приглашал её подняться... Вымокшая до нитки вампирша весело махнула рукой и отступила на шаг.

   - Винсент Линтер... Этого юношу я хорошо знаю. Почему вы вообразили, что ему грозит опасность? От кого его необходимо защитить сегодня вечером?

   - Один Низший, метящий на место Владыки вампиров, собирается наведаться к Линтерам в гости, - неохотно пояснила Мира.

   - Что за Низший?

   - Валерий Конор.

   - Что-что? - не поверил старик.

   - Валерий Конор!

   - Зачем же ему понадобился Винсент?

   Мира усмехнулась.

   - Он Избранный, - просто сказала она. - Дальнейшие пояснения требуются?

   Он устало, терпеливо покивал:

   - Разумно. Но неожиданно со стороны старого друга... Вы уверены, что это именно Конор?

   - У вас будет возможность проверить это сегодня вечером.

   - Смелая вампирка! Когда же Линтерам ждать гостя?

   - Гостей, - вдруг сникла вампирша. - С ним будет ещё один. И я... Час, много, два после заката...

   Понимание обрушилось на неё: что она делает?! Кому кланяется?!

   "Сколько собратьев ты отдашь в руки врагов? И всё - без сожаления, без раскаяния, даже без злости!"

   - Винсент под защитой Ордена, - ровно сказал охотник.

   - Дайте мне слово!

   - Чьего слова ты хочешь, carere morte? - глава Ордена выглядел удивлённым. Мира вздохнула:

   - Как человек человеку поклянитесь, что защитите его, - слабо сказала она. Ей тяжело дались эти слова!

   - Он под защитой Ордена отныне. Не тревожься.

   Вампирша резко отвернулась, скрывая смятение.

   - Пока ситуация с якобы найденным Даром не разрешится, вход в Первую Королевскую будет для вас открыт. Я, Филипп Латэ, приму вас в любое время, - любезно сообщил глава охотников. - Оставайтесь среди своих, только смотрите и слушайте... внимательно.

   Мира быстро кивнула, ссутулив плечи.

   - Но! При этом охота на Миру Алиен продолжается. Попадётесь нам в городе - не рассчитывайте на снисхождение.