Лишённые смерти (СИ)

   Охотница всполошилась, ощупала карманы одежды, но они были пусты.

   - Забыла, - повинилась она. - Я накину капюшон плаща. Вот. -

   - Лира, послушай, - вздохнула Адора, и девушка опять приготовилась к долгому разговору. - Об этом происшествии с вампиршей знают очень немногие. Всему Ордену рано сообщать об этом. Дар, Избранный - опасные тайны.

   - Я никому не скажу, но объясните, почему секретность?

   - Узнав об Избранном, кое-кто может устрашиться, решиться его убить, уничтожить навсегда его Дар. К сожалению, этот кое-кто очень могуществен.

   - Могущественнее вас? - без лести спросила Лира: кто может быть могущественнее герцогов Рете? Король? Вряд ли.

   - Да, гораздо могущественнее, - опять вздохнула Рете и, прищурив светлые глаза, улыбнулась задумчиво, одними губами. - Меньшее горе будет, попади Дар к carere morte. Вампиры, по крайней мере, его не уничтожат!

   Лира хотела было усомниться в том, что этот Дар-путешественник возможно уничтожить кому бы то ни было, но промолчала. Неприятная уверенность чувствовалась в смутных словах герцогини Рете.

   Они стояли в начале улицы, врезающейся в длинный проспект справа. Латэ вполголоса отдавал последние указания. Лира с удовольствием вдыхала воздух: знакомый ветер, приходящий с северного озера, ещё нёс малую, но заметную часть холодной прозрачной воды. Здесь было пятеро охотников, считая её и Адору. Под масками девушка узнала Родерика Бовенса и Феликса Крауса - получается, неизвестная взбалмошная вампирша собрала всю верхушку Ордена! В такой важной компании Лира не чувствовала себя неуверенно, пусть самому младшему из них, Родерику, она годилась в дочери. Всё-таки происхождение, кровь играют роль! - она не была здесь лишней. Она была лучшей уже сейчас, в шестнадцать.

   Послушавшись главу, Лира и Родерик остались на правой стороне улицы, Адора ушла далеко вперёд, а остальные скрылись в тени домов по левой стороне мостовой.

   Девушка замерла, прижавшись к стене, слившись с ночной тенью. Её арбалет, стреляющий сетями, был наготове, хотя удерживать его неподвижно было тяжело: огромным в разложенном виде, громоздким, неуклюжим, по сравнению с его младшим братом, предназначенным для стрел, - им обычно пользовались мужчины. Но ещё давно Лира настояла на этом оружии для себя и наловчилась обращаться с ним. Ей невыносимо было даже представить себя с другим арбалетом, безжалостно рвущим плоть, пусть неживущую плоть carere morte.

   Она подумала о ритуале, который ей предстоит провести, и передёрнулась. Неожиданно сильный, влажный порыв ветра качнул её, кинул вбок. Восстановив равновесие, Лира сдалась, перенесла арбалет на левое плечо, размяла закостеневшие пальцы правой руки. Спокойный, равнодушный Родерик только чуть развёл руками: "Ты выбрала это сама". Но тут же глаза его сверкнули, он тихо, лишь взглядом указал ей - вампиры здесь!

   Лира, наконец, увидела их: всего трое. Двое, мужчина и женщина, шли впереди, негромко переговариваясь, один, совсем не похожий на вампира, - чуть поодаль. Стучала его трость.

   - Валерий Конор, - сообщил Бовенс, указав на него. - Наша главная цель. А даму не трогать.

   - Та самая? - на всякий случай уточнила Лира и, получив ответ, утвердительно кивнула.

   Адора, не скрываясь, шла навстречу вампирам, и они не узнавали в ней охотника. И двое уже прошли мимо: такова приятная особенность охоты - вампир не замечает готовящегося нападения, пока оно не совершается. В присутствии охотника, защита которого сильна, carere morte слепнет, глохнет, слабеет. Лира вновь цепко схватила свой арбалет. Бовенс поморщился, точно её движение вызвало не легчайшее колебание воздуха, а настоящий грохот.

   Carere morte словно что-то поняли. Мужчина рванулся в сторону, и сеть Лиры, как и стрела Бовенса, пролетела мимо, не задев. Охотница подалась вперёд, выступила из тени, надеясь ошеломить вампира - многие carere morte застывали, просто увидев её глаза, но этот уже, крутанувшись на месте, преобразился. Оказавшаяся неожиданно большой тень его чудовищных крыльев ударила девушку, отбросила назад. Лира упала, больно стукнувшись коленом об арбалет. Родерик тем временем перезарядил свой, но и вторая стрела не достала вампира. Он ушёл, тень, похожая на гигантскую летучую мышь, растаяла в небе. Маленькая вампирша, его спутница, на которую все едва ли обращали внимание, также преобразилась, взлетела - неровно, неловко, будто раздумывая.

   Лира оглянулась назад. Третьего carere morte Латэ и Краус тащили в тень. Родерик поспешил к ним.

   Тёплой летней ночью девушке стало холодно - до дрожи. Тротуар впереди казался странно серым, блёклым, он будто лишился сочной чёрной ночной тени. Обычное следствие превращения вампира - обращаясь крылатым зверем, carere morte словно забирали себе часть ночной тени, оставляя после себя холод. Охотница накинула спавший при падении капюшон, досадуя, что не надела маску: открыть лицо какому-нибудь carere morte во время рейда считалось серьёзным проступком. Морщась от боли в колене, пошла за Бовенсом.