Лишённые смерти (СИ)

   Он блуждал во мраке, и всюду была смерть. Он забыл прежние цели. Он забрался слишком высоко, откуда прежние мечты казались лёгким облачками, одни таяли, их сменяли другие - столь же недолговечные. Всё проходило, неизменной оставалась лишь жирная чёрная точка в конце. Они с Валерием заблуждались: им не изменить этот мир. Это по силам лишь Избранному... Но, если б у Гектора была возможность выбора сейчас, он бы выбрал: не связываться с историей Дара.

   Путей не оставалось. Все двери закрывались перед ним. Впереди была только смерть.

   Инициация Избранного? Долго наивный вампир не понимал, что за этим стоит! Что-то огромное, что раздавит слабого... А достаточно ли силён он? Сможет ли Гектор Долус принять странную вечность Великого, со сменой тел, подобной смене одежды, и значащей не более, чем переодевание?

   Теперь он чаще обычного подходил к зеркалу. Лишившийся вампирских чар человек, что смотрел оттуда, был истощённым и обожженным солнцем - зачем дорожить таким телом? И всё же Гектор не мог. Пожертвовать собой, отринуть привычную оболочку, хранящую узнаваемые черты его рода! Нет, нет. Это же предательство памяти предков! Пусть кто-то другой...

   Но и отказаться он не мог: игра зашла слишком далеко. Отступи он теперь - Дэви с лёгкостью убьёт его и тем самым окончательно разрушит мечты Низших о господстве. Противостоять Владыке вампиров способен разве что Великий вампир, Гектора спасёт только защитный доспех чужого тела.

   Он вспоминал о Дэви и тогда скрежетал зубами. Нужно торопиться! Едва Дэви явится в Карду, он потребует Гектора к себе. Обратно вампир, вероятнее всего, не вернётся.

   Варианта с позорным побегом он не рассматривал.

   Прошло три недели с гибели Конора и вступления Гектора в должность владыки Низших, когда совершенно случайно на приёме у графа Эгре Гектор встретил вампира из свиты Владыки, "правую руку" Дэви. Хозяин дома ничтоже сумняшеся представил carere morte друг другу словно незнакомых людей, и бессмертные поклонились, усмехнувшись про себя. Весь вечер они вели вежливые беседы, издали изучая друг друга, и Гектор тушевался, когда замечал взгляд Адама, и Адам старался спрятаться, если ему казалось, что Гектор подобрался слишком близко. Только перед концом вечера, когда у обоих наметился перерыв в делах, они смогли встретиться друг с другом - как бессмертные подданные Владыки, а не презренные гости Эгре.

   Для встречи вампиры выбрали балкон. Гектор задумчиво глядел вдаль, на цепочку огней Набережной Сермы, а Адама больше интересовал ближний сад. Он дождался, когда там стихнет чей-то звонкий смех, и начал.

   - Примите мои поздравления, Долус, владыка Низших, - яд в его голосе был тягуч и сладок как мёд. - Один из двух владык бессмертных... Каково это, в свои двадцать с небольшим чувствовать себя равным старейшим?

   - Я - слуга Владыки Дэви.

   - О, какое смирение, отлично! - глаза вампира вспыхнули. - Не помню, чтоб прежде, в Карде, ты отвечал бы столь же послушно, Гектор...

   - Времена меняются, Адам, - оскалился тот.

   Адам отступил. Вампир достал из потайного кармана небольшую плоскую фляжечку и, пригубив из неё, заметил:

   - Я давно не был в Доне, Гектор, - миролюбиво заметил он. - Расскажи, что за дела творятся тут? Где наши юные, где твои друзья из группы поиска Избранного, помнишь? Фульге, Ингенс, Вако...

   - Я не знаю, где они.

   - Патрика нашли недавно мёртвым. В убежище Вако...

   - Когда его нашли?

   - Три недели назад.

   Гектор рассмеялся:

   - Подозреваешь меня? Тогда я был немного занят, Адам. После смерти Конора его слуги разбежались испуганным стадом. Как раз три недели назад мне пришлось примерить на себя роль их пастуха. Патрик... что ж, мне жаль его. А Мира, я думаю, не пострадала. Этой дикарке суждено умереть не от ритуала.

   - А об Ингенс ты что-нибудь слышал?

   Гектор отвёл глаза в сторону, боясь, как бы чересчур проницательный Адам не отыскал в них неиссякнувший ужас от неестественной смерти Селены. Когда после смерти Конора Гектор воротился в своё жилище, тело вампирши всё ещё пожирало само себя. Изломанное, скрюченное, с провалившимися животом и грудной клеткой, с пустыми глазницами и зияющей ямой рта - ужасная картина долго потом преследовала его во снах. Сначала вампир думал закопать это, но испугался, то чувствительный и старый carere morte, пожалуй, заметит столь огромное средоточие Пустоты и, чего доброго, пожелает исследовать его. В конце концов Гектор решил растворить тело Селены в водах освященного Орденом Источника.

   - Не знаю, где она, - выдавил он сейчас. - Ты возвратился... Надолго?

   - Мне поручено подготовить Карду к возвращению Владыки Дэви. Он посетит нынешний Большой Бал, - Адам улыбнулся. - Он так рад, что Низшие признали своим владыкой одного из нас... и непременно захочет поздравить тебя лично...

   Разговор с Адамом не обманул Гектора: конечно же, Адам знает о связи убийства Патрика и Конора. Может быть, ему известно и об Ингенс, а значит, и об Избранном!