Лишённые смерти (СИ)

   День сменился ночью, но головная боль не ушла. Стиснув зубы, охотница собралась в очередной рейд. На ближайших к Академии улицах Сатура в последние недели таился какой-то новичок-вампир, и их группе поручено было выманить его из укрытия. Предстояли нервные часы, но Лира порадовалась, что не придётся трястись в повозке, торопясь куда-нибудь далеко на север столицы, и чувствовать, что разбухшая от боли голова вот-вот расколется на части... Она взяла арбалет и чуть не охнула от его тяжести. Она положила оружие на стол и, сняв перчатки, долго, с удивлением разглядывала свои руки: бледную-бледную, достойную carere morte кожу, тонкие высохшие запястья. "Да что со мной? От мигрени морок? Или я больна?"

   "Да, больна. Одиночеством..."

   Группа ожидала её у входа в парк Академии. Лира улыбнулась Агнессе, только боль превратила её улыбку в оскал. Родерик Бовенс, их руководитель, предложил:

   - Лира, ты не откажешься сыграть сегодня роль приманки?

   - Хорошо, - охотница успела перехватить его взгляд. Вслед за охотником увидела дрожание своей руки, придерживающей сложенный арбалет у пояса.

   "Он заметил! Чёрт, чёрт, чёрт!"

   Всю дорогу Лира шёпотом ругала себя. Перед Бовенсом она всегда старалась держаться: пост главы Севера тот принял три года назад от её отца, и в его присутствии в последней из Диосов всегда просыпалось желание доказать, что она не посрамит память родителей...

   Охота. Лира не слышала дыхания того, кто шёл за ней. Только от ледяного взгляда Бездны ломило затылок. Вампир следовал за охотницей шаг в шаг. Всё ближе, ближе... Лира заставляла себя глядеть на маленькую далёкую звездочку единственного непотушенного фонаря в конце улицы, но то и дело скашивала глаза на окна домов, надеясь заметить в зеркале стекла отражение тонкой длинной тени, преследующей её. Мама говорила, исполняющая роль приманки должна доверять группе: не оборачиваться, не останавливаться, не бежать, провоцируя преследователя, не стрелять первой... Но Лира не могла полностью довериться таящимся где-то поблизости охотникам, и это злило её.

   "Не ускоряй шаг. Теперь уже скоро развязка. Но первый выстрел не мой. Не мой..."

   Взгляд из темноты пронзал копьём, почти невыносимой болью. Почти... Можно сделать ещё шаг. И ещё...

   Тихий свист арбалетной стрелы. И охотница избавилась от копья взгляда вампира. Теперь можно вздохнуть, повернуться.

   Carere morte был силён, но молод, глуп. Он едва обратил внимание на попавшую в тело стрелу, попытался преобразиться. Мгновение Лире казалось, что ему это удастся: поднявшаяся с невидимого в черноте ночи тротуара тень охватила его фигуру, но продержалась недолго. Вампир ринулся на Лиру, ещё не поняв, что перед ним также служитель Ордена, и отшатнулся от взгляда хрупкой девочки. Вторая стрела Бовенса ударила его в сердце, и он рухнул на камни, едва не зацепив охотницу.

   Родерик, подойдя к нему, достал склянку для сбора крови.

   - Нашим учёным, - зачем-то пояснил он Лире.

   - Я знаю об исследованиях Морено, - буркнула девушка, отступая.

   - Всё-то ты знаешь, - он передал наполнившуюся склянку Агнессе. - Ты готова провести ритуал?

   - Я... - Лира вспомнила глаза Тессы. - Нет.

   Склянка с чёрной в ночной тьме кровью очутилась у неё в руках. Лира отправила её в сумочку к пузырькам со святой водой и ухмыльнулась такому соседству. Агнесса уже привычно ассистировала Бовенсу, и закончили они быстро. Скоро охотники продолжили рейд.

   - Тебе тяжело? - осторожно, пока не видел Бовенс, Агнесса коснулась руки подруги. - Может, тебе возвратиться домой, отдохнуть?

   - Нет, что ты. Всё в порядке, - машинально ответила та. Так её учили.

   - Тебе всегда тяжело после уничтожения carere morte.

   - Убийства.

   Агнесса вспыхнула, но, через секунду овладев собой, спокойно улыбнулась:

   - Лира, зачем ты вступала в Орден?

   Она хотела растормошить подругу, но задела самое больное. Лира ответила сухо, почти неприязненно:

   - Я была только послушна воле родителей.

   Агнесса звонко, дружески рассмеялась, затормошила её как ребёнка:

   - Лира, хватит дуться! Ты бы хотела, чтобы этот вампир убил тебя? Ну же?

   Лира хмурилась и отбивалась, но, оттаяв, улыбнулась:

   - Я всё объясню тебе. Позже.

   В Академию они возвращались как подруги. Родерик, попрощавшись, ушёл вперёд, торопясь к Латэ с докладом. Девушки же, оказавшись на территории Покрова, пошли медленнее, будто прогуливались. Колонны деревьев парка отливали серебром в лунном свете. Шепот их листвы казался Лире похожим на шуршание сворачивающейся в огне бумаги, на шипение сгорающей свечи.

   - Ты обещала мне объяснить, - тихо напомнила Агнесса.

   - Только сначала скажи, что ты сама думаешь.

   - Я думаю, что ты чересчур упиваешься своим страданием. А если говорить о вампирах, я верю клятве, которую произнесла при посвящении, каждому её слову.

   - Значит, "проклятие, пришедшее пожрать мир"?

   - Да. А ты попробуешь возразить?

   - Когда мы убиваем carere morte, мы уничтожаем их души. Полностью, безвозвратно. Они в этом мире единственные погибают навсегда, понимаешь?

   - Этот путь во тьму - их выбор.

   Лира отчаянно замотала головой:

   - Не понимаешь... Этот путь, во тьму, не единственный их выбор.