Лишённые смерти

   Не дойдя трёх шагов до кресла, она остановилась, решив не кланяться. Она приглядывалась к человеку, сидевшему перед ней. Темноволосый, темноглазый, с правильными чертами лица, он был красив. И он был очень похож на портрет, до сих пор бережно хранимый девушкой.

   - Дитя, зачем ты пришла? - спросил вампир. Его голос был низким и приятным, бархатистым. Лира опешила, поняв, что совершенно не готова ответить на этот вопрос.

   - Я пришла к Дэви, Владыке вампиров...

   Тишина вокруг казалась осязаемой, плотной. Carere morte вперили в гостью копья взглядов.

   - Я - Александр Дэви, хозяин этого замка и Владыка carere morte! - звонко возгласил вампир, но глаза его остались тусклы. - Мне хотелось бы больше узнать о моей странной гостье. Адам слышал часть вашего разговора с Гектором Долусом. Вы охотница и вы просили бессмертия у carere morte... Странное сочетание! Оно не может быть объяснено лишь уловкой охотников, благодаря которой двумя часами позже Долус был убит - ведь сейчас вы передо мной, и одна, без отряда. Поведайте же, леди, кто вы и зачем пришли ко мне? Неужели вам так необходимо бессмертие?

   Он помогал ей начать. Лира воспрянула духом.

   - Я - Лира. Лира Диос, - по рядам вампиров побежал испуганный шёпот. - Я сказала Долусу, что соглашусь, только если капля бессмертной крови будет кровью Владыки вампиров.

   - Ты сирота, верно?

   - Да, мои родители погибли.

   - Как они умерли?

   - В рейде. Их убили не вампиры, - девушка подчеркнула "не". - В Ордене думают, они натолкнулись на какую-то уличную банду... Меня привела сюда не месть. Я не лгу, я действительно хочу стать бессмертной.

   - Зачем тебе вечность, дитя? - Лире послышалась усталость в его голосе.

   Охотница вдохнула здешнего холодного и пахнущего кровью воздуха и почувствовала, как тьма и покой наполняют её.

   - Я неизлечимо больна и могу умереть в любой момент, - просто сказала она.

   По залу пробежал смешок.

   - Этот так, - с вызовом объявила Лира. - Я молода, но у меня болезнь стариков.

   - Твоя единственная болезнь - уныние, - печально сказал Владыка. - Впрочем, ты можешь думать, что хочешь. Однако скажи, разве тебя не учили наставники: ты получишь бессмертное тело, но погубишь бессмертную душу?

   - Учили... - девушка испуганно взглянула на него: на миг Лире показалось, что перед ней кто-то вроде Латэ. Но в глазах Владыки вампиров она увидела то, что можно увидеть в двух зеркалах, направленных друг на друга. Бесконечный коридор, за хрупкими стенами которого Пустота... И ответ пришёл к ней.

   - Моя душа уже принадлежит Бездне, - заметила охотница и добавила с горечью. - Разве вы не видите?

   - Вижу, - он поднялся, подошёл к ней, взял холодными пальцами за подбородок. Лира послушно вскинула голову, позволяя ему изучить своё лицо.

   - Твоё дыхание не греет, - он резко отпустил её. - Да, ты готова. Что ты обещала Долусу в обмен на бессмертную кровь?

   - Избранного.

   Carere morte не пошевелились, но поле напряжения вокруг охотницы возросло и уплотнилось в миллионы раз. Один Дэви сохранял спокойствие каменной статуи:

   - Избранный сейчас у охотников?

   - Да. Он в Доне. Родниковая улица, дом семь, недалеко от Второй Городской больницы. Его хорошо охраняют и район под Покровом, - повторить это оказалось совсем легко. Лира замолчала, ожидая слова Дэви.

   - Полгода назад Валерий Конор хотел заполучить вашего Избранного, так?

   - Да. Тогда я впервые увидела Гектора Долуса.

   Она боялась, что Дэви потребует имена охотников, бывших там с ней, но вампир, ничего не сказав, лишь кивнул.

   - Владыка, - осмелел кто-то из свиты. Это ловушка, как для Долуса! Охотник не может так легко предать величайшую мечту Ордена!

   - Мечту?! - наконец Лира смогла заговорить быстро, горячо, уверенно. - Да вы спасёте его! Они хотят убить Избранного! Есть специальный ритуал... Винсент сам говорил, что его готовят к нему! Посвящение невозможно: Орден рискует лишиться поддержки покровителей.

   - Имя Избранного - Винсент? - Владыка задумался о чём-то. - Не Винсент Линтер?

   - Да, он. Разве вы его знаете?

   - Что ж, - Владыка вышел из коридора света и пропал. Остался только его низкий монотонный голос. - Дай Избранного нам, и ты получишь, что просишь.

   - Как?! - прошептала охотница.

   - Придумай сама, Лира Диос, - небрежно бросил он, но через секунду смягчился. - Поезжай домой. В Доне мы скоро вновь встретимся с тобой.

   Лира назвала свой адрес в качестве места для встреч. Вампиры зашушукались, и девушка охнула, вспомнив, что её дом, как и весь район Академии, под Покровом.

   - "Изумрудный сад", - сказал из темноты Владыка, и она охнула вновь:

   - "Изумрудный сад"? Летняя резиденция Его Высочества?! Он, что, тоже...

   Дэви засмеялся.

   - Его Высочество сочувствует нам... Но, наверное, вам пора уйти, юная леди, - буднично сказал он, выйдя на свет, и обвёл рукой зал. - Это зрелище не для ваших глаз.

   Да, девушку уже тошнило от запаха крови. Лира покачнулась на каблуках, повернулась, поплелась прочь. Не было благодарности за ценную информацию, прощальных поклонов и пожеланий счастливого пути. Безжалостный Владыка дал охотнице прочувствовать своё предательство.