Лишённые смерти

   За дверями зала её поймал тот же слуга, повёл теми же коридорами к выходу из замка. Во внутреннем дворе Лира остановилась, поражённая открывшейся картиной. Двое слуг вели, вернее, тащили к экипажам бывший обед вампиров. Видимо, их вывели из зала незаметно, прежде охотницы. На лицах молодых людей и девушек, бледных, полуживых, были счастливые, спокойные улыбки.

   - Владыка приглашает Вас на карнавал через неделю, графиня! - шепнул один из слуг последней девушке, той самой, что бросилась Лире в глаза в зале приёма.

   Слуга подвёл охотницу к знакомому экипажу. Знакомый возница вежливо спросил, отворяя дверцу:

   - Куда вас доставить?

   Лира чуть было не сказала: "К Ларгусам", но вовремя спохватилась. Ни к чему увеличивать свою вину, выдавая Владыке вампиров служителей Ордена.

   - Отвезите меня к церкви Микаэля, - велела она.

   Единственный раз охотница обернулась на "Тень Стража", когда карета была уже далеко. Чёрный замок казался незыблемым как гора, у подножия которой его воздвигли. Между тем, внутри, едва Лира покинула зал трапезы вампиров, развернулась весьма эмоциональная дискуссия, и самые громкие реплики могли бы разрушить стены незыблемой твердыни Владыки.

   - Я давно говорил, Господин! - в ажитации Магнус Калькар вскочил со своего места. - Поиски Избранного велись неправильно! Поиски Избранного вели не те! Могли ли малыши, для подсчёта лет которых хватит пальцев одной руки, справиться с таким сложным заданием? Нам следовало повторить поиски в Карде! Повторить их быстро, чётко и не скрываясь... - он говорил бы ещё, но Владыка остановил его, повелительно взмахнув рукой.

   Сестра Магнуса, Сесилия, не принимала участия в разгоравшейся ссоре. Она глядела в сторону ушедшей охотницы, словно хотела отследить её путь до самого дома. Губы старейшей беззвучно шевелились.

   - Пятнадцать лет назад, вскоре после смерти Фидеса, я дал группе малышей задание, - признал Дэви в воцарившейся тишине. - Они искали нового владельца Дара среди жителей Карды. Не всем тогда понравилось моё решение, а кто-то посчитал задание бессмысленным. Сейчас я признаюсь: поиски Дара были сказкой, сочинённой для Валерия Конора. Пятнадцать лет назад он объявил себя владыкой Низших и возмечтал, ни много ни мало, о половине моей власти. Он мог бы взять и всю власть, Низший, действительно, был силён тогда...

   Он усмехнулся, заметив, как недобро вспыхнули глаза Калькара.

   - Конора нужно было остановить, - продолжил Владыка. - Мне удалось перенаправить его мысли и завлечь идеей Избранного. Господин всех Низших захотел стать Высшим и забрать Дар себе. Я позволил Конору убить Фидеса, а после торопливыми поисками убедил его, что Дар нужен мне более всего на свете. Но вот, что удивительно... - он сделал паузу и мгновение наслаждался наэлектризованным напряжением - почти осязаемым ожиданием гостей.

   - Говоря малышам, что Даром владеет один из жителей Карды, сам я вовсе не был в этом уверен. Эта сила капризна. Дар мог быть в это время на другом краю света, но он действительно избрал жителя Карды! Удивительно. И конечно, интересно, почему группа в своё время не доложила мне об этом...

   - Где Мира Вако? - начальственно спросил Магнус. - Она была на балу?

   - Насколько мне известно, она хотела сразу направиться в столицу, - заметил Адам.

   - Там и найдём её, - оскалилась красавица-Мелисса. - Куда больше меня сейчас интересует другая особа: Лира Диос. Диос! Я не хочу думать о тени, стоящей за ней... Меня занимает другое: можно ли столь доверять смертной, носящей фамилию Диос, господин?

   - Тень! Ты тоже заметила её, Мелисса? - встрепенулась Сесилия. - Что она? Если чутье не обманывает меня, то... - госпожа Калькар охнула и зажала рот ладонью, ужас отразился в её глазах.

   - Лира Диос - Глашатай Пустоты, голос Бездны, - отрешённо проговорил Владыка и по залу прокатился единый потрясённый вопль. Дэви взмахом руки потушил весь свет, и спасительная тьма скрыла взоры присутствующих, остался лишь стук десятка сердец, разбуженных страхом: тук-тук, тук-тук.

   - Наша Госпожа - большая оригиналка, - решился пошутить Адам, спокойный голос вампира дрожал. - Выбрать смертную, носящую фамилию Диос...

   - Её нужно убить, господин! - крикнула Сесилия. - Сейчас же! Немедленно! Зачем вы дали ей уйти?

   - Она выведет нас к Избранному, - возразил Адам, но вампирша не отступала:

   - Я сама вырежу ей уста! Те, что приходили до неё, едва не погубили наш мир!

   - Ты путаешь причину со следствием. Голос Бездны - всего лишь глашатай конца, а не сам разрушитель, - негромко сказал Дэви. - Право смешно, старейшая.

   - Что же делать?!