Лишённые смерти

   - А если они прилетели... за тобой? - очень тихо спросила Лира. Эта был последняя, отчаянная попытка исправить содеянное: да прочитай же меня... Беги! Назад! Под Покров!

   "Скоро, скоро", - шептали деревья парка... или птицы в ветвях. Чудовище стерегло добычу.

   Винсент тряхнул головой, словно избавлялся от того же наваждения.

   - Всё равно. Куклы плохо видят. В Карде я легко уходил от них, - заверил он. - Идёмте. Мира ждёт. Признаться, я немного боюсь за неё. Её тень странно себя ведёт. Она очень слаба, неподвижна...

   - А что делать нам с Агнессой, когда ты исцелишь её? И... и зачем ты позвал сегодня меня?

   Винсент остановился, казалось, впервые задумавшись об этом важном вопросе.

   - Агнесса будет свидетелем. Она унесёт весть о пробуждении Дара в Орден, - скоро уверенно заявил он. - А ты... Я надеялся, что ты уйдёшь со мной. Потом придут и другие. Орден вынужден будет измениться вслед за Избранным - говорил Латэ. Но ты будешь первой!

   Он улыбнулся ей, и Лира вдруг подумала: что бы ни случилось дальше, она будет помнить Избранного именно таким: весёлым, даже зимой и в страшный ночной час - без холода и отчаяния в глазах, с встрёпанными, давно не стриженными волосами и в пальто с чужого плеча... Лира улыбнулась Винсенту. Сил ответить ему что-либо у девушки не было. Поднимался ветер. Чёрный, страшный ветер. Её спутники ещё не понимали, но Лира уже знала...

   - Идёмте, быстрее, - напомнил Избранный.

   Вот потерялась граница парка. Шаг, ещё шаг. Они, слепые в своей беспечности, всё дальше уходили от Покрова.

   Винсент уверенно шёл вперёд, он уже знал, где его вампирша. Потом, издав радостный возглас, он побежал... и вдруг остановился. Лира выглянула из-за его плеча. Впереди, в шаге от дорожки, прислонившись спиной к дереву, стояла маленькая дама. Её голова была странно откинута: в сторону и чуть-чуть назад. Казалось, она беззвучно кричит - рот был открыт. Рук видно не было - может она держалась ими за дерево, чтобы не упасть, или они были связаны? На Мире было платье, знакомое охотнице по Балу Карды. Светлые волосы были распущены и волнами спускались ей на грудь.

   Агнесса остановилась, также разглядывая вампиршу, её странную, неловкую позу и слишком чёрные, огромные, пустые глаза. Вдруг губы охотницы искривились.

   - Это ловушка, Винсент, - прошептала она. - Не подходи к ней!

   Но Избранный уже бежал к Мире... Лира осталась на месте.

   "Не понимаю... Ничего не понимаю! Что с ней? И кто это сделал с вампиршей? Орден? Бессмертные?"

   ...Дэви!

   Холод декабрьской ночи показался ей, замёрзшей внутренне, летним зноем. Смотри же, Диос: вот первая жертва твоего предательства! Конечно же, Дэви, узнав от охотницы о роли Миры, поспешил к вампирше. Её силой притащили сюда... В качестве приманки, чтобы Избранный вышел за Покров, к ней! Что это... с её глазами?!

   Винсент в шаге от Миры остановился, будто наткнувшись на преграду. Он слабо потянул к вампирше руку, но не коснулся, без сил опустился в снег. Агнесса опередила его. Она разрезала верёвку, связывавшую руки вампирши за спиной и опутывавшую тело, и Мира сползла вниз. Охотница подхватила её. Свет луны осветил лицо Миры, и Лира поняла: у вампирши нет глаз. Вместо них - чёрно-красные дыры. Тот, кто выколол ей глаза, был неаккуратен: на щёках, в углах глазниц остались глубокие порезы.

   Агнесса не удержала вампиршу. Мира упала лицом в снег, и у её шеи под волосами что-то блеснуло. Лира слабо окликнула Агнессу, указала рукой, но охотница уже заметила эту странность. Она убрала волосы Миры в сторону, и девушки увидели рукоять маленького кинжала. Всё лезвие было у вампирши в основании черепа. Агнесса схватилась было за рукоять, но убрала руку.

   - Ещё кинется, - прошептала она. - В таком состоянии не до разбирательств: свой-чужой.

   - Не кинется. У неё перерублен спинной мозг. Но, на всякий случай, давай, я, - равнодушно сказал Винсент, и Агнесса безропотно отодвинулась от вампирши.

   Лицо Избранного казалось безразлично-спокойным, когда он доставал кинжал, но чувствовалось, что это сложный баланс на грани безумия. Он извлёк кинжал, и вампирша не пошевелилась.

   - Посеребренный! - свистяще выдохнул Винсент, разглядывая кинжал. - Так и думал. Но кто с ней сделал это? Охотники?!

   Агнесса выхватила у юноши кинжал. Она потёрла перчаткой почерневшее от вампирской крови лезвие, и почти вся грязь сошла сразу же, удивительно легко.

   - Кинжал не просто посеребренный. Это чистое серебро! Такими пользовались лет двести назад.

   - Не Орден. Кто тогда? - беспомощно спросила Лира, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

   "Вот, значит, как бессмертные поступают со своими предателями! Смотри, любуйся, Диос. Ты ведь тоже...

   ...Предательница!"

   - Это Крас! - почти крикнул Винсент. - Это не Орден - охотники так не поступают. Это не вампиры - я чувствовал бы тени с ней рядом, когда они привязывали её к дереву. Это всё с ней делали смертные! ...Крас!