Лишённые смерти

   Лира почувствовала лёгкий толчок в плечо. Высокий человек в тёплом плаще остановился рядом, и Лире на мгновение привиделось, что это Дэви. Она преданно вскинула глаза на Владыку... и поняла, что ошиблась. Это был дядя Винсента, Теодор.

   - Что здесь происходит? - спросил он.

   - Мы...

   Не дожидаясь ответа, охотник шагнул к Избранному. Лира обернулась, ожидая увидеть за спиной ещё двух охотников. Но парк позади был пуст. Группа Теодора осталась где-то на улицах Ориенса.

   - Винсент, почему ты опять покинул Покров? - крикнул Теодор. Винсент вскочил, и охотник увидел Миру, лежавшую на снегу.

   - Кто это ещё?!

   - Мира. Мира Вако, - прошептала Агнесса.

   Охотник подошел ближе и перевернул вампиршу лицом вверх. Снег набился ей в рот и дыры на месте глаз. Зрелище было страшным. Агнесса, охнув, отвернулась, но Винсент сумел пересилить себя и, как и Теодор, склонился над Мирой. Однако он всё ещё избегал глядеть ей в лицо.

   - Я увидел её тень поблизости и пошёл проверить, что Мира тут делает, - сдавленным голосом сказал он и кинул быстрый взгляд на Агнессу, на Лиру. - А они... подошли позже.

   - Кинжал... - хрипло сказала Агнесса и подала серебряное оружие охотнику. - Был у неё в голове. Кто с ней так обошёлся?

   - Спросим у неё, когда очнётся, - холодно сказал Избранный. Он быстро снял пальто и, свернув, положил под голову и спину вампирши. Он вздёрнул рукав сюртука и расстегнул манжет рубашки. Теодор схватил его за руку.

   - Ни в коем случае!

   - Ей нужна кровь. И следует торопиться: сюда летят carere morte.

   - Что сейчас на Родниковой?

   - Пусто. Низшие уничтожены, чар над смертными больше нет. Сюда в парк летят хозяева кукол, - Винсент напряжённо вглядывался в ночную тьму. - Я надеялся, разделавшись с Низшими, они уйдут, потом отвлёкся на Миру. Но, похоже, их главная цель...

   - К Покрову! - скомандовал Теодор.

   - Ни за что туда не вернусь! - прошептал Избранный. Решившись, он склонился над Мирой и достал свой кинжал из потайного кармана, чтобы взрезать запястье. Теодор прищурился, присматриваясь к вампирше, и вдруг улыбнулся:

   - Это не она. Не Мира Вако. Приглядись, - он вновь остановил руку племянника. - Я хорошо знал младшую Вако, когда она была смертной. Это не она!

   - Её тень я узнаю среди всех carere morte! Это она!

   Охотник подумал мгновение.

   - Значит, это кукла, - кратко сказал он. Взгляд Винсента скользнул по изуродованному лицу остроносенькой скуластой девушки и посветлел.

   - Действительно, - воскликнул юноша. - Что я, ослеп? Это не Мира! Но... кукла?! Когда Мира стала хозяйкой?

   - Где сейчас вампиры, о которых ты говорил? - проговорил Теодор. Он зарядил арбалет готовясь к атаке.

   - Близко! - прошептал Винсент. Он улыбнулся: беспомощно, нервно. - Это какая-то ловушка...

   - Сколько их?

   - Пятеро. И куклы...

   - Ты думаешь...

   - Им нужен я, - перебил его Избранный. - Только я! Вы, все - уходите! Я справлюсь! Я хотел начать с исцеления Миры, но, видимо, первыми будут старейшие Карды...

   Теодор усмехнулся:

   - Спросим у вампирши, кто им нужен.

   Он быстро полоснул кинжалом своё запястье, дал крови стечь в открытый рот "Миры". Кукла почти сразу же дёрнулась и заворочалась. Винсент удерживал её за плечи.

   - Мира! Ответь мне! - звал он, и его голос медленно слабел, Избранный терял всякую уверенность. - Это я, Винсент... Мира!

   Лира оцепенело внимала происходящему. Не подготовившаяся к битве Агнесса попросила у неё воды из Источника, и девушка безропотно передала ей пузырёк. Второй взял Теодор, у которого кончились запасы. Винсент отвлёкся, чтобы спрятать кинжал из чистого серебра в левом рукаве сюртука, и вновь обратился к вампирше... Лира молчала! Она подняла голову. Огромные крылатые тени - тени летучих мышей кружили над кронами деревьев.

   Кукла выплюнула красный нерастаявший снег. Глубоко в её глотке зашевелился красный обрубок. Тот, кто выколол ей глаза, лишил её и языка.

   Кукла хрипло завыла...

Глава 37 ПЕРВАЯ КУКЛА МИРЫ

   После Бала Карды Мира почти успокоилась.

   "Гектора больше нет. Теперь Избранному ничто не угрожает".

   Старая спутница тревога ушла и не возвращалась, несмотря на отсутствие каких-либо слухов об Избранном, несмотря на возвращение Владыки бессмертных. Её не воскресили даже новые сплетни дикарей о том, что Дэви начал расследование странной гибели Селены Ингенс.

   Мира возвратилась в Дону на следующий день после Бала и потянулась череда спокойных дней и ночей. Вампирша спала или охотилась - больше ничего. Она отдыхала. Может, тревога угомонилась оттого, что она бесконечно устала?

   Мире была необходима передышка, и она её получила. Грядущая битва ушла из её мыслей и являлась лишь во снах, которые забывались к вечеру.