Лишённые смерти

   Владыка поднялся из кресла и вышел в пересечение кругов света от двух светильников - центр знака бесконечности. Собрание началось.

   - История, о которой пойдёт речь, тянется с самого начала... вампиризма, - негромко сказал он. - Древняя быль за века покрылась пылью, стала для людей и большинства молодых carere morte легендой, сказкой...

   Год Седьмого Бала Карды. Владыка, наш Господин Улисс Алитер погибает. Не слуги Ордена, не солнце отняли его вечность - инициация одного молодого человека забрала все силы. Получив всё бессмертие Алитера до капли, этот юноша стал Великим вампиром - так его называют сейчас людские сказки. Великого вампира не могли убить слуги Ордена, святой водой он умывался без вреда для себя, никакая защита охотников не была ему преградой. Великий вампир - сильнейший из когда-либо существовавших, и все, обращённые им в рабов, обладали его неуязвимостью. К сожалению... или к счастью? - скоро он был уничтожен. Впрочем, вы все знаете эту историю... - Дэви сделал паузу, с некоторой насмешкой оглядывая собравшихся. Старшие бессмертные выглядели безразличными: история Великого вампира была им известна. Калькары и вовсе были старше Великого на столетие... Юные же удивлённо переглядывались, не понимая, какое отношение старая сказка имеет к нынешнему времени.

   - Великим вампиром не мог бы стать обычный человек, - продолжил Владыка, - для этого нужно обладать некоторыми особенными характеристиками, Даром, если хотите. Быть Избранным.

   Мира недоверчиво хмурилась. Великолепный экземпляр человека сомневающегося! Владыка поймал её робкий взгляд и продолжил, следя за изменениями лица юной вампирши:

   - Избранный - обладатель особого Дара. Избранный может видеть вампиров среди людей. Кровь Избранных горька на вкус вампира и отнимает силы у того, кто пытается её пить. Изначальное предназначение Дара - борьба с нежитью, но после Великого вампира он проклят. Теперь Дар вряд ли способен послужить людям... Дар сопровождает человека, которого выбрал, всю жизнь, после смерти покидает тело и находит нового - следующего Избранного. После первого и единственного Великого вампира Дар был потерян, новые звенья этой цепочки не были известны никому. И вот, год назад произошел странный случай в Меторе: один вампир отправился поужинать и обратился в истлевший труп. У Ордена нет таких ритуалов. Но кто-то вытянул из бессмертноговсе силы... Адам принимал самое деятельное участие в расследовании этой истории, - Митто вновь надел хитрую маску с узкими прорезями лисьих глаз и шутливо поклонился собравшимся. - Он выяснил, кто эта несостоявшаяся жертва вампира. Это Фредерик Фидес, писатель. Недавно он впервые посетил Бал Карды. Я предложил ему вечность, и он согласился... почти. К сожалению, накануне инициации он умер.

   Первой молчание нарушила Сесилия Калькар:

   - Вы хотели дать нам нового Великого, Господин?

   - Да, - краткий ответ. Дэви заметил, как вдруг при этом слове загорелись глаза Магнуса Калькара.

   - Великий вампир освободил бы Дону от охотников, - задумчиво сказал Герман Гелер. - Жаль, что Избранный не дожил до обращения. Как он умер?

   - Он гостил у Вальде и умер в их доме в ночь после Бала. Смерть посчитали естественной.

   - Господин! - встрепенулась прежде тихая Селена. Старшие поглядели на неё с изумлением и недовольством, но девушка, хоть и запинаясь, продолжила:

   - Я и Хиам Калькар охотились близ дома Вальде в ночь после Бала. Мы заметили в саду Низшего. Он стоял и неподвижно смотрел на дом.

   - Он выполнял моё задание. Конор, владыка Низших, согласно моему приказу должен был подготовить Фидеса к инициации. Это обычная практика для таких необычных случаев, как этот, с Избранным.

   Селена торжествующе улыбнулась:

   - В конце ночи я ещё раз возвращалась к Вальде. Одна. Низший всё ещё был там. Он ушёл за час до рассвета, и через полчаса после его ухода в доме поднялась суета. Хозяева обнаружили, что их гость мёртв.

   Адам обеспокоенно взглянул на Дэви, но Владыка взглядом приказал ему не волноваться.

   - Ты обвиняешь в смерти Фидеса Низшего... или, может быть, его хозяина Конора? - спросил он вампиршу, и Селена смешалась:

   - Нет! Я не знаю... Говорят, Низшие способны на это, Господин!

   Дэви вновь обратил внимание на Миру. Вампирша, вспоминала известную всем детям Карды "легенду о Даре". Её губы кривились: она сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

   - Почему тебе весело, Вако?

   Мира непокорно тряхнула спутанными локонами:

   - "В тот час, когда первый человек вкусил крови и стал вампиром, на землю был послан Дар. Сей Дар был дан праведному человеку, который должен был уничтожить это зло, исцелив проклятие". Я не верю в чудеса, Господин. Разве для нас возможно исцеление? Что за сила была бы способна исцелить нас... Бог?

   Даже Хелена улыбнулась глупости юной вампирши. Один Дэви сохранил серьёзность:

   - Что для тебя вампиризм?