Лишённые смерти

   - Пройди по тонкому лучу, - напевала она. - Потом - по светлому мечу. Умойся звёздным дождём... Оденься грозным огнём! - мальчик закрыл глаза, и она тихонько поправила его одеяло, хотя в этом не было необходимости. - Там, на мосту, над рекой, текущей вспять... Я буду тебя ждать.

   Она вновь отступила к двери, и Винсент тут же попросил, не открывая глаз:

   - Расскажи ещё сказку...

   "Нет уж, всему есть предел! Несносный ребёнок, балованное дитя!"

   - Не бойся, сегодня вампиры не придут, - пообещала Мира, вглядываясь в ночь за окном: где там злая, уставшая "группа поиска Дара"? - Я их не пущу.

   - Я не боюсь вампиров, - еле слышно, он наконец-то засыпал. - А где сейчас этот Дар?

   - Этого я тоже не знаю, солнышко. Спи до утра.

   Ровно в полночь вампирша вышла из дома. Настало время её первой, главной, вечной жизни.

   Все пятеро бросились выполнять задание Владыки с похвальным рвением. Поначалу на правах старшей Мира взяла руководство группой на себя. Алиса Тэрре подчинилась легко, Селена возненавидела, но подчинилась. Но скоро Гектор Долус - последний пятый член их группы, прибывший из столицы, начал оспаривать её лидерство. Избранный между тем оставался невидимкой, и паникер Патрик Фульге уже задавался вопросом, как их накажет Владыка, если Дар не будет найден.

   Они проверяли людскую кровь на цвет и вкус, ночью входя в дома к спящим. Несколько раз вампиры, сделав один глоток, не сдерживались и, выпивали жизнь, приятную на вкус, полностью... Тогда обеспокоенный Владыка приказал им ограничиться проверкой одной капли крови - и лишь на цвет.

   Сегодня они стояли перед большим трёхэтажным многоквартирным домом на западной окраине Короны, сдающимся внаём. Селена оценивающе оглядывала громаду здания.

   - Люблю такие дома, - улыбаясь, сказала она, - никто им не хозяин, и нам можно легко входить без приглашения.

   - Последний дом на этой улице, - удовлетворённо сказал Гектор.

   - Отлично, - без эмоций отметила Мира и обратилась к Селене, - ваш черёд, баронесса!

   - Да, сам чёрт не разберёт, кто хозяин этого дома, - сказал Патрик. - Но что мы будем делать, когда доберёмся до особняков, Мира?

   - Защиту дома можно обойти. Если у тебя достаточно силы, барьер проходим, - фыркнула вампирша. - Это не Покров Ордена! А с ним я в Карде не сталкивалась ни разу.

   - Церковь Микаэля, - напомнил Гектор.

   - Покров церкви Микаэля была снят однажды, - закрывшись длинными, почти белыми волосами, Селена загадочно улыбалась. - Владыкой вампиров.

   - Советую начать, Ингенс, - скучающе заметил Гектор.

   Селена, неслышно преобразившись, взлетела к верхнему этажу дома, где Алиса, остановившаяся "переночевать", уже открыла ей окно.

   - Мне неясно, - снова начал Патрик, - Владыка говорил, что Фидес желал стать бессмертным. Но кто согласится осуществить эту инициацию?

   Мира равнодушно пожала плечами, а Гектор заинтересовался:

   - К чему ты клонишь?

   - Седьмой Бал вампиров! Владыка вампиров, Улисс Алитер, инициировал тогда обладающего этим Даром. И тот забрал всё бессмертие Алитера до капли! Владыка погиб! Кто сейчас был бы согласен пожертвовать своим бессмертием?

   - А ты разве не готов? - хохотнул Гектор.

   - Пара ночей в Зеркальной галерее, наедине с Пустотой, и ты будешь согласен на что угодно, - себе под нос пробормотала Мира.

   Патрик помолчал, но скоро опять встревожился:

   - А мы успеем до рассвета?

   - Если ты поможешь дамам, - проворчала утомленная вампирша.

   Патрик оскалился в ответ. Звериная хищная ухмылка на миг придала чёткость, определённость, резкость ещё неясным чертам совсем юного лица, и через пару секунд крылатая тень проскользнула в открытое окно.

   - Ты не голодна? - спросил Гектор. - Такие дома дают лёгкую добычу.

   - Я предпочитаю добычу, за которой нужно побегать.

   - Предпочитаешь страх в качестве аперитива?

   - Да... - протянула она. - Впрочем, как и многие.

   - Теперь я понимаю, почему Владыка так ценит фамилию Вако! - Мира скромно приняла этот комплимент. - Кстати, ты уже проверила своё "родовое гнездо"?

   - Разумеется, - сухо сказала вампирша.

   Они неспешно прогуливались по улице, между светлых пятен фонарей. Заметно погрустневшая Мира исподтишка поглядывала на Гектора. Немногословный вампир и через два месяца знакомства оставался для неё полнейшей загадкой, хотя своей серьёзностью молодой человек понравился ей с первого взгляда.

   Она знала, что Гектор был обращён приблизительно в одно время с нею. По слухам он не брезговал делами со смертными и Низшими и был своим для многих банд Карды. Как и Миру, Дэви хорошо принял его: Гектору много раз удавалось расправляться со слугами Ордена, а для Владыки это служило знаком пробуждения истинной силы вампира. Гектор не был похож на carere morte. И после обращения природная смуглость осталась при нём, а крупные черты лица не приобрели завлекающую мягкость. Маленькая Мира едва доставала ему до груди. Она совсем терялась и казалась смешно суетливой на фоне этого обманчиво медлительного атлета.

   - Как ты думаешь, зачем Владыке так нужен Дар? - тихо спросил Долус, наклонившись к ней с высоты своего немалого роста. - Зачем эти нелепые поиски?

   Мира улыбнулась: