Лишённые смерти

   Мира прогулялась в коридорах близ главного зала, нашла Алису Тэрре и Селену Ингенс и завела с ними беседу. Алиса была грустна. Она равнодушно подавала реплики, то и дело бросая печальные томные взгляды в сторону балкона. Там в одиночестве скучал Владыка. Мира поглядела на Дэви и вздрогнула, вспомнив Зеркальную галерею.

   - Неужели ты совсем-совсем не боишься его? - не удержавшись, спросила она вампиршу. Алиса на секунду смешалась, но ответила резво:

   - Господина боится тот, кто боится своей сути. Сути Тьмы... - путано объяснила она и поглядела с превосходством. Её причёску венчала не то диадема, не то тиара, алое платье с пышной юбкой оказалось самым ярким на этом балу. В глубоком вырезе лифа притаился паук из драгоценных каменьев.

   "Фанатичка", - печально подумала Мира.

   - Надеешься стать его фавориткой? - засмеялась она вслух. - Все старейшие бесполы. На третьей сотне лет забываешь о влечении полов. Тебе не стать его любовницей, Алиса.

   Девушка непобеждено усмехнулась, и Мира оставила ее. Скоро она добралась до Владыки. Дэви уже был не один. Рядом Мира заметила Валерия Конора.

   - Разве о многом мы просим? - это говорил Конор. - День, только день, всё равно вам, Высшим, он не принадлежит. Согласитесь с владычеством Низших днём, а ночь... Ночь мы оставим вам! - его голос набрал силу, неожиданную для Низшего. Он почти перекрыл грохот оркестра...

   Дэви не ответил. Облокотившись о перила балкона, он смотрел в зал, где танцующие пары - мужчины в чёрном, женщины в красном составляли один узор за другим, картину за картиной. То сложные круги, то пёстрые цепи, то диковинные красно-чёрные цветы... Древний, забытый людьми танец, который давно танцуют лишь бессмертные.

   Вальсовую часть бала Мира танцевала с Гектором Долусом. Сегодня он был вежлив и молчалив, она - покорна и мягка, и старые разногласия были забыты. Они кружились в танце, долго молчали, с удивлением понимая, что всегда нравились друг другу.

   Темп ускорялся, обещая скорый переход к полькам.

   - А что, Мира, - спросил Гектор во время особенно быстрого променада. - Не пора ли нам бросить воевать и подписать перемирие? Скрепить будущий союз можно в Доне, - очередной фигурой танца он воспользовался, чтобы привлечь её к себе поближе, и вампирша вовсе не была против. - Вы давно не были в столице, леди, как и я. А Орден по нам скучает... Поиски завершены, Владыке мы пока не нужны, так возвратимся в Дону и покажем наглым Низшим, кому принадлежит власть над миром Ночи.

   - Вернуться в Дону? - слабо спросила Мира. - Нет, мне хорошо здесь. Можно отдохнуть в столице пару месяцев, но только, если ты прекратишь язвить, Гектор. Хотя бы язвить! - она лукаво улыбнулась помимо своей воли.

   - Миледи, - он смеялся, - я обожаю вашу манеру общения! Мы составим, - прошептал он ей в ухо, - прекрасную пару...

   - Как ты скор!

   - Мне жаль тратить вечность на пустые разговоры! - отрезал вампир. - Ну же, Мира...

   Мира поглядела ему в глаза, и в пустых дырах его зрачков ей померещилось бурление огромного моря. Вампирша струхнула и отвела взгляд.

   - Любовь отнимает так много сил, Долус! - с сожалением проговорила она.

   - Разве?

   - Да...

   - Разве речь о любви?

   Она рассмеялась и ничего не ответила. Померещилось... Звонкий смех, задорная улыбка, дразнящий и манящий взгляд - вот всё, что сейчас от неё требуется.

   На следующий длиннейший котильон Мира сбежала от Гектора к Митто. Алиса Тэрре оставила ведущего её на танец Патрика и бросилась навстречу соблаговолившему снизойти до гостей Дэви. Вновь заиграла музыка и вновь закружились чёрно-красные пары... Праздник не закончился и под утро. "Веселиться здесь вы можете хоть всю вечность!" - разрешил Владыка, но Мира после этой фразы со вздохом засобиралась домой. "Двойная жизнь имеет свои недостатки", - с сожалением пояснила она Гектору, пошедшему её провожать, и одарила Долуса на прощание озорной улыбкой: пожалуй, она действительно не прочь отдохнуть. И именно в столице. И именно в компании.

   Краткий тайный путь из замка Мире показал Оскар Мерго, хозяин всех слуг "Тени Стража". Дорога проходила через пещеры, над которыми стоял замок Дэви.

   Чтобы добраться сюда, нужно пройти три яруса: спальни, убежища, кладовые и после спускаться по узкой лесенке, прорезанной в камне. Нижние её ступени обглоданы временем так, что почти не отличаются от простых камней. В пещеру все входят, обязательно оступившись на последней.

   Здесь бесчисленные бусы паутины свешиваются с потолка. В дырах, которыми испещрены каменные глыбы, образующие потолок, стены, пол гнездятся отвратительные твари, самыми приятными из которых кажутся летучие мыши. Эти пещеры - обиталище ночных зверей, низших детей Ночи, издавна. Меж холодных камней несёт свои чёрные воды Стигий - сонная подземная река: можно сесть в лодку и плыть по течению, можно прогуляться берегом.