Лишённые смерти

   Мира неспешно прогуливалась. Под землёй, в самом сердце древнего камня, торопиться куда-то казалось нелепым и бессмысленным. Шуршание платья, стук каблуков, ленивые, медленные переливы Стигия, неумолчная капель воды - звуки убаюкивали. Мира засмеялась, представив, как смешно она выглядит сейчас со стороны: дама в красном бальном платье и спавших перчатках, пробирающаяся скользкими тропками в безымянной пещере, путающаяся в мокрых тяжёлых юбках, но странно прозвучал её смех в этом подземном зале. Он отразился от стен, и эхо ответило десятками голосов - неуверенных, слабых... лживых.

   Ей вновь было тревожно.

   - ...Не место для подобных разговоров! - загремел голос совсем близко. Мира вжалась в выступ стены, испуганно озираясь в поисках источника.

   Никого. В пещере она была одна.

   - Он подслушает, - мягче продолжал меж тем невидимка. - Этот замок как решето. Здесь целая сеть хитроумных труб, - и, тише, - может, наш разговор уже слушают в бальной зале!

   "Знакомый голос. Валерий Конор?"

   - Окошко в бальную залу, в спальню Владыки, на нижние ярусы, к убежищу я только что закрыл, - уверенно заявил невидимый собеседник Конора... "Гектор?" - Мы можем говорить спокойно. Я хочу говорить с тобой сейчас, Валерий!

   Теперь Мира поняла, в чём дело. Странный замок Дэви был пронизан сетью тоннелей, многие из которых, благодаря своему особенному строению, способны были передавать голоса на порядочные расстояния. Видимо, затворяя "окна" в пределах замка, Гектор, сам того не подозревая, привёл в действие механизм, открывший тоннель, что соединял "Тень Стража" с пещерами под ним. Вампирша установила и источник звука - окошко отворилось в потолке пещеры в двух шагах позади. Она возвратилась и замерла прямо под огромным чёрным провалом, воронкой уходящим вглубь камня; затихла, вслушиваясь.

   ...Плеск тёмной воды Стигия, бесконечная капель, хлопанье крыльев, шорох тысяч ножек мерзких тварей, что во сто крат отвратительней пауков, и - голоса:

   - Что же за срочный разговор может быть у ищейки Дэви ко мне? - растягивая слова, произнес Конор. - Позволь, я догадаюсь. Ты нашёл Его?

   - Да.

   - Владыка не знает?

   - Разумеется, он не знает! За дурака меня держишь, Низший? Никто не знает, кроме меня.

   Долгая пауза. Голос Конора:

   - Что ты хочешь в обмен на имя Избранного?

   - Сначала я хочу знать, что ты сделаешь, когда услышишь его. Убьёшь этого Избранного, как предыдущего?

   Ещё более долгая пауза. Голос Конора:

   - Да, если не смогу его подчинить. Чего ты хочешь, Гектор?

   - Немногого, - Мира представила его улыбку. - Я дам тебе Избранного, и вампиры признают тебя Владыкой. С Даром мы перестроим мир так, что в нём не останется места для Высших... А сейчас - сущая малость! - я требую обряда. Обмена кровью! Чтобы я мог доверять тебе, Валерий.

   Молчание было долгим. Конор размышлял. "Обмен кровью" - Мира знала, что это: вкусившие крови друг у друга вампиры не могут лгать друг другу. Оба читают мысли друг друга как свои. "Обмен кровью" значит полное и безграничное доверие. Умно, Долус!

   - Соглашайтесь, Владыка, - это сказал другой голос, тоже знакомый: Леонард Претер? - Долус Высший, но мыслит как Низший. Обмен кровью - это не так обременительно, как кажется. Мы с Верой обменялись кровью недавно, и это лишь упрочило наши отношения...

   - Влюбленные - другое дело, - Конор хохотнул. Неуверенность чувствовалась в его голосе.

   - Ты хочешь узнать имя Избранного, или нет? - засмеялся Гектор. - Нет, стой, "Владыка", сначала я...

   Наступила тишина. "Тот, кто подслушивает, ничего хорошего не услышит!" - издевательски гримасничала её тень - отражение в чёрной воде подземной речки. Но Мира осталась: она должна была услышать это имя.

   "Она услышит его, и уйдёт тревога. Избранный - не её идея, не её война, не её судьба! Ничто не угрожает её тихому мирку ещё пять лет. Никакому злу не проникнуть в их дом. Дар... Избранный...

   Чужая, глупая сказка, ничего в ней нет!"

   "Я давно знаю эту сказку. Я видел её... во сне..."

   Мира, сдавшись, вновь подняла голову вверх, к таинственной норе, уводящей в тёмные недра "Тени Стража". Она ожидала так недолго.

   - Кто он, Гектор?! - снова потребовал Валерий Конор.

   - Мы проверили всю Корону, и не нашли его. Но в одном смертном я давно сомневался и на днях решил проверить ещё раз, - Долус снова еле слышно засмеялся. - Вот он, "обмен кровью"! - ты уже понял, о ком пойдёт речь. Да, запутанная история! Конечно, пройти мимо этого дома я не мог. Его мы пропустили ещё шесть лет назад, из-за Вако...

   Конор молчал.

   - Когда она доложила о безрезультатной проверке, я сразу понял, что она врёт! Или она его не проверяла, или это - Он! Так или иначе, группа, в поисках, прошла дальше. Этот мальчик, её сокровище, остался незамеченным.

   - Так Вако знает, что Дар выбрал его?

   Теперь долго размышлял Гектор:

   - Хм-м... Это не важно. Она не сообщит об этом Дэви, тогда её давняя ложь насчёт проверки вскроется, и ей не поздоровится. Я прослежу за ней. Она ещё станет нашей союзницей.

   - Как ты думаешь, почему она солгала?

   - Она никому не хочет его отдавать, даже Владыке.