Лишнее Золото [СИ]

— Нет, пока что не очень. Орден всячески поощряет фермеров, но это мало помогает. Техники не хватает. Видел, наверное — всё идёт в разобранном виде, а это лишнее время на сборку. Научники уже год как обещают запустить новый большой шлюз, но что-то у них не получается, — Виктор поморщился. — Зато рыбачьих деревушек на побережье хватает. В Виго не успевают лодки собирать — для желающих рвануть на поиски своего счастья. От небольших яхт до катеров и рыбачьих лодок. Целыми караванами уходят вдоль берега. Одно время думали баржи собирать.

— Да, Патрик мне говорил, что здесь уже немало народу, — кивнул я.

— Орден может быть уверенным лишь в количестве жителей, которые крутятся в городах или крупных посёлках. Если быть честным, то никто точно не знает, сколько в этом мире сейчас людей. По статистике — около четырёхсот тысяч, но сколько из них уже погибло — никто не скажет. Дай Бог, если наберётся триста тысяч. Причём, надо заметить, что не все среди них — законопослушные граждане. Хватает и отребья. Иногда такие заварушки бывают, что даже здесь, на базе, жарко становится. Например, месяц назад у нас попытались разграбить подготовленный к отправке груз. Ночью. Банда — человек сорок. Весело было. Поэтому здесь так ценятся люди с твоим опытом. Кстати, я получил телеграмму от Патрика. Он просил тебя не забывать про письма, лежащие в банковской ячейке. Что ему ответить?

— Скажи, что я не забыл, но ещё слишком рано. Мне надо осмотреться.

— Понимаю, — кивнул Виктор, — поэтому и не тороплю с ответом. Папку, которую я тебе принёс, ещё не изучал?

— Нет. Вечером посмотрю.

— Посмотри. Там есть нечто похожее на карту. Сразу отпадёт много вопросов.

Пока мы разговаривали, в зал вошёл ещё один человек. Высокий, дочерна загорелый, широкоплечий мужчина. Загар подчёркивали длинные седые волосы, забранные в конский хвост. Лет сорока с небольшим, но в хорошей физической форме. Присутствовал небольшой животик, но в меру. Закатанные рукава выгоревшей на солнце рубашки, потрёпанные синие джинсы и шляпа, сбитая на затылок. Эдакий образ техасца, каким его любят изображать на карикатурах. Разве что застрявшей в волосах соломы не видно. Судя по всему, он был здорово пьян.

— Чёрт бы его побрал! — скривился Виктор.

— Кто это?

— Легенда Нового мира.

— А поточнее?

— Джек Чамберс. Сумасшедший учёный, который первый отправился в поход между мирами. Можно сказать — единственный из первопроходцев, кто не изменил своей мечте.

— Какой именно? — не понял я.

— Изучать Новый мир. Его коллеги, прибывшие после него, давно уже забросили кочевую жизнь и предпочитают отсиживаться в тёплых кабинетах и лабораториях, нежели бродить с рюкзаком за плечами. А Джек — нет, до сих пор ходит в экспедиции. У него за плечами около десяти походов, а это кое-что значит. Статистика, блин.

— А что с ней не так?

— Всё так, — Виктор ушёл от ответа и вернулся к «пьяной легенде». — Знаешь, есть такая порода людей. Непоседа, бабник и вечная головная боль начальства. Никогда не можешь знать заранее, что придумает, когда напьётся.

— Сильно пьёт?

— Нет, — Виктор пожал плечами, — на базе, можно сказать, сухой закон, но на него — как бы выразиться поточнее — это правило не распространяется. Чамберс неделю назад вернулся из рейда, где пробыл почти полгода, и, как видишь, немного расслабляется. Потом отойдёт, проспится и начнёт готовиться к новому походу. Не дай тебе Бог попасть в его команду.

— Почему?

— Умудряется влезать в самые гиблые места. Хотя, если рассудить здраво, его начальство за это и ценит.

— Привет, Виктор, — Джек пьяно отсалютовал нашему столику и остановился, словно не мог решить, что делать дальше. Он демонстративно засунул руки в карманы сильно потрёпанных джинсов и стоял, покачиваясь на каблуках. Смотри ты мне — я даже головой покачал — настоящий ковбой! На ногах у него были невысокие сапоги из какой-то странной кожи, похожей на крокодилью. Несколько минут он осматривал зал, потом подмигнул официантке и решительно двинулся в нашу сторону.

— Всё жиреешь? — он посмотрел на Виктора, потом перевёл взгляд на меня и скривился в презрительной ухмылке. — А это кто? Орден доставил свежее мясо? Ну-ну… Добро пожаловать на Землю Лишних, сынок. Тебе что, не хватало приключений в Старом свете?

— Охолони, папаша, — я спокойно допил сок и поставил стакан на стол, — не надо грубить.

— Не связывайся с ним, — тихо сказал Виктор и покачал головой, — не стоит.

Судя по всему, Чамберс успокаиваться не собирался. Было очевидно, что ему просто нужна разрядка. Нет, я не против драк, скорее даже наоборот, но мне не хотелось трогать этого пьяного придурка, кем бы он ни был — местной легендой или обычным бездельником.

— Тьфу ты, — он икнул и закончил, — какие мы нежные. А что ты видел в жизни, сынок?

Все пьяные люди одинаковы. Одни будут дышать тебе в лицо перегаром и сетовать на свою горькую судьбу, а другие попытаются тебе объяснить, что ты никчемная тварь, ничего не видевшая в жизни. И одним, и другим надо одно — общение. Пусть даже оно закончится ударом в челюсть.