Лишнее Золото [СИ]

— От аэродрома подскока до горной гряды — около пятисот километров. Дальность полёта Хьюи — пятьсот с небольшим. Это означает одно — билет в один конец. Согласен, рисковать вертушкой ради того, чтобы прикрыть наши задницы? Как мило. Ещё минута — и заплачу.

— Не будь идиотом, Поль! Никуда эта вертушка не пропадёт. Горючее можно и подвезти. А вот если мы упустим эту банду, то нам скоро и летать будет некуда. Их развелось слишком много.

— Виктор, — я придвинул стул и сел напротив него, — скажи мне одну вещь…

— Что тебе сказать, Поль?

— Ведь это не первое нападение на конвой?

— Нет, не первое, — он покосился на меня.

— Вот именно, — уточнил я, — это нападение, можно сказать — рядовое событие для нравов Нового мира. Подумаешь, конвой ограбили! Мало здесь грабят? Нет, наоборот, очень даже часто. Ты сам мне рассказывал, что даже на базу нападения были. И ничего, никаких последствий, никаких армейских операций и акций возмездия. А тут все стоят на ушах, словно форт Нокс ограбили. Только не надо мне рассказывать, что тебя заботит безопасность поселенцев и прочую лабуду. Я не вчера родился, чтобы верить в благородство и заботу о ближних.

— Что ты хочешь этим сказать? — Виктор медленно достал из кармана сигареты и закурил.

— Сказать? — усмехнулся я. — Помилуй Бог, даже и в мыслях не было. Спросить хочу.

— Так спрашивай, чёрт тебя подери! Не тяни кота за самое дорогое…

— Что такого особенного унесли бандиты, ограбив этот конвой?

17 21 год по летоисчислению Нового мира В трёхстах километрах западнее шато «Нардин»

— Неужели перстень царя Соломона? — усмехнулся Карим.

— Иди сюда, посмотри. Смеяться будешь потом.

— Завещание этого бродяги? — алжирец кивнул на человеческие останки и подошёл к Полю, вертевшему в руках находку. Заглянул внутрь и даже присвистнул от удивления.

— Ничего себе! Вот уж правду говорят — на ловца и зверь бежит.

— К дьяволу таких зверей вместе с такими сувенирами! — Нардин высыпал на ладонь несколько крупных чешуек тёмно-жёлтого цвета.

— Отец, что вы там нашли? — подал голос Никита. Он устроился на капоте Лэндровера, положив на колени пулемёт и, прищурившись от яркого солнца, внимательно осматривал окрестности. — Что нибудь интересное?

— Куда уж интереснее, — сквозь зубы процедил Нардин-старший.

— Что именно?

— Золото нашли, Никита, — пояснил Карим, — золотой песок.

— С наших приисков?!

— Нет, — покачал головой Поль, — это не Демидовский шлих. Песок слишком крупный. Русское золото не такое, оно более мелкое, а тут смотри какие экземпляры попадаются! — он показал Кариму несколько маленьких самородков и аккуратно пересыпал найденное обратно в коробку.

— А что, среди золотого песка не может быть самородков? — удивился алжирец.

— Может, — задумчиво ответил Поль, — но на русских приисках такого нет.

— Ты в этом уверен, Медведь?

— На все сто процентов, — подтвердил Нардин. — Я прекрасно помню, как люди Демидова нашли золото и основали первый приисковый посёлок. Довелось встречаться. Интересный был мужик, этот Демидов, хоть и головорез, каких мало. Земля ему пухом. Так вот — у него в дружках ходил один горный инженер — Аверьянов. Именно он и обнаружил первое золото в Новом мире. Южнее того места, где сейчас расположена База Русской армии. Так что русское золото мне видеть доводилось, и не один раз. Ничего похожего. А вот это…

— Что «это»?

— Ничего хорошего.

— Не тяни кота за яйца, Медведь! Объясни толком.

— Надо понимать, что абреки нашли одну из террасовых россыпей, открытую геологом из поисковой партии Джека Чамберса.

— Это когда была драка за Аламо?

— Да, — кивнул Поль.

— Одну россыпь? Что, есть и другие?

— Есть коренное месторождение. Но то, что они копают — уже плохо.

— Если бы они нашли золото, — Карим недоверчиво покачал головой, — то все бы знали. Такую новость не спрячешь.

— Это если прииск большой — не спрячешь. А если копается где-нибудь в горах десяток старателей из числа невольников? Обессилевших пускают в расход, а потом привозят новых рабов, и всё — тайна соблюдена. Голову даю на отсечение, что никто, кроме маленькой группы абреков, про это не знает. Правда, нам от этого не легче. Получается, что времени совсем мало.

— Ты уверен, что они и до основной жилы дойдут?

— Нет, не сразу. Золото, скорее всего, моют по старинке, дедовскими методами, которые не изменились со времён Клондайка. Но, раздери меня дьявол, одно из старых русел они нашли…

— Причём здесь старые русла? — спросил Карим.

— Потом объясню, — отмахнулся Нардин, — надо ещё раз внимательно осмотреть машину и двигаться дальше.

Через двадцать минут Поль закончил обыскивать машину и вылез наружу. Найденные в джипе вещи они аккуратно разложили на молитвенном коврике. Уже упомянутый револьвер, заржавевший автомат и несколько магазинов к нему. В спальном мешке нашёлся завернутый в чистую тряпку Коран (изданный в Старом свете) и чётки, сделанные из неизвестной, но очень ароматной древесины. Несколько пачек револьверных патронов, консервы из говядины и ничем не примечательный охотничий нож.