Лишнее золото. За гранью джихада

Кстати, «длинношеяя Бетти» – это прозвище местной хищной твари. Точнее – ящера, который водится в прибрежных водах. Я таких встречал еще десять лет назад, когда ходил в экспедицию с Джеком Чамберсом. Видел, как эти твари охотятся на тюленей. Правда, последние два года ящеры встречаются все реже и реже. Видимо, каким-то разумом эти твари все же обладают и понимают, что с двуногими лучше не связываться. Моряки с транспортников рассказывали, что их часто видят к западу от форта Ли. Вид у этих тварей – как бы помягче выразиться – соответствующий. Длинная шея, увенчанная маленькой треугольной головой. Острые зубы. Мощная туша, длиной до десяти метров. Задние плавники похожи на тюленьи ласты. Передние плавники – мясистые, треугольной формы. Как у старосветской акулы. Все тело покрыто толстой, шершавой кожей стального цвета. Очень толстая шкура – даже кинжалом не пробить. Кстати, один раз в год эти ящеры сбрасывают часть своей кожи. Да, как змеи. Такие куски часто выбрасывает на берег.

– Именно так, Карим. Как будто мы мало их съели… И знаешь, что эти поселенцы мне заявили перед уходом?

– Что они надеялись на мир, полный приключений, а получили сухую и пыльную землю. В общем, ребята посмотрели на Новый мир и разочаровались.

– Да, нечто похожее.

– Они не первые и не последние, – усмехнулся я, – кто приходит в этот мир, как в игру.

Да, это на самом деле так! Мне иногда кажется, что новички, перебравшись в Новый мир, надеются увидеть какую-то неизведанную и сказочную страну. Где золото валяется прямо под ногами, а загорелые красавицы с пышным бюстом и осиной талией гроздьями вешаются мужикам на шею. И работать совсем не надо, и потом здесь не воняет. Этим грешат все, даже взрослые мужчины. Особенно когда узнают про денежные премии за убитых бандитов: тогда многим сносит голову. Каждый второй переселенец, у которого в багаже больше одного дробовика, считает себя круче вареного яйца и тверже грецкого ореха. Просто Малыш Джонни[2] в миниатюре! Я серьезно! Иногда смешно наблюдать, как взрослый мужик строит из себя супергероя, ожидая любовных романов, перестрелок, трофеев и толстых пачек экю. Вместо этого он получает жару, закипевший радиатор машины, красную пыль, местных ползучих гадов и в худшем случае – пулю в живот. И ползает вот такой «герой» рядом со своим джипом, оставляя на земле пятна крови… Потом он тихо умирает, с удивленным и обиженным выражением на лице. Как же так?! Ведь это я! Я должен убивать всех этих бандитов! Я должен собирать трофеи! Дьявольщина… Если бы каждый переселенец убивал хотя бы двух местных головорезов, то уже через неделю ни одного бандита не осталось.

– Помню, что один охотник, который в Старом Свете охотился на уток, пришел в Новый мир. Осмотрелся, выпил кружку пива, и ему, совершенно неожиданно, пришла в голову идея. Он даже решил, что это «гениальная» идея, – продолжил я. – Наверное, солнцем напекло.

– Что он сделал?

– Ничего, что можно назвать умным решением. Он решил стать… – Я сделал небольшую паузу и даже палец поднял. С назидательным видом и серьезным выражением на лице. – Он решил стать… Охотником за головами!

– Даже так? – Васкес кивнул, не переставая считать деньги. – И чем дело закончилось? Как обычно? Его пристрелили?

– Можно сказать, что ему повезло. В первой же переделке прострелили ногу. Потом он долго болтался в госпитале и сокрушался, что в него «посмели» выстрелить. Видимо, он ожидал безобидной охоты на двуногих. Теперь он работает в порту, на автопогрузчике. Ничего не поделаешь, Васкес. Люди приходят в этот мир, но не понимают, что он ничем не отличается от Африки или Гвианы. Или портовых трущоб где-нибудь на побережье Средиземного моря. Или еще какой-нибудь задницы старого мира. Ладно, это все мелочи. Меня никто не искал?

– Да, искали. Сестра и этот гринго. Тот самый, который приходил утром.

– Что сестра искала – это и так понятно. А американец? Он не сказал, где его найти?

– Обещал, что сам заглянет. Если, как он выразился, мистер Карим опять не ускачет за очередной юбкой. Видимо, он хорошо тебя знает? – подмигнул мне Керро.

– Видимо, он плохо меня знает, – парировал я. – Между прочим, я стал до ужаса постоянен и, в отличие от вас, сеньор Васкес, не бегаю за каждой юбкой. Даже сам порой удивляюсь. Ничего не поделаешь, старость – не за горами. Видимо, этот гринго не знает о настоящих героях Виго! Тех, которые вечно бегают «тут, неподалеку», чтобы «извини, немного задержаться».

Отомстив таким образом Керро, я дождался, пока он закроет дневную выручку в сейф, и проводил его к выходу. Васкес махнул на прощанье своей вечно помятой шляпой, немного подумал, раскачиваясь на каблуках, и решительно свернул в сторону харчевни. Я даже головой покачал – этот парень неисправим.

Мне надо было сесть и спокойно подумать. Ситуация, что и говорить, не самая веселая. Жаль, что Майкл куда-то исчез. Было бы неплохо с ним посоветоваться.

– Карим! – На пороге мастерской стояла моя сестра.