Лишняя. С изъяном

— Думаешь, они здесь по своей воле? И мужчины за ними ползают? Мужчины платят, дорогая моя. А ползают эти несчастные. Так что если тебе кажется, что выйти замуж за твоего Гормана — участь страшнее смерти, то вспомни сегодняшний вечер. У них… — я дернула подбородком в сторону девочек из подтанцовки, извивавшихся на сцене в кожаных корсетах и высоких сапогах, — таких «горманов» по пятеро за ночь было. Пока я не пришла. И сейчас они тоже особо не выбирают. И это лучшие условия работы на левобережье. Что творится в других местах, тебе лучше не видеть — все-таки ты молодая и невинная девушка. Меня и за сегодняшнее Броди чуть анафеме не предал.

Наирин коснулась пальцами моего запястья, разворачиваясь на стуле обратно.

— Я очень тебе благодарна, что ты меня сюда привела. Ты помогла мне потренировать резерв, а еще понять одну важную вещь… — она понизила голос и наклонилась поближе, так что наши волосы, выбившиеся из прически, смешались, потрескивая магией. Наирин действительно искрила. Буквально. Энергия из неё просто перла.

— Ты в курсе, что в академии скоро проводят турнир первокурсников? Я буду в нем участвовать, и плевать, что скажет отец. Выйду на поле в последний момент — поднимать скандал и уводить меня силой он не станет. Будет беречь репутацию.

Мое хмельное возбуждение как рукой сняло.

Долго думать не надо. Король быстро просечет, кто посеял в голове его дочери такие революционные идеи. Хотя о моем существовании он знает в любом случае, и тихо отсидеться мне не удастся. Может, хотя бы локальная революция на уровне семьи заставит его задуматься, что он не во всем прав?

На выходе из казино меня отловила Лалика и с заговорщическим видом поманила на лестницу, ведущую к служебным помещениям. А она здесь что делает? За девочками присматривает?

Я шепотом попросила Бродерика подождать и чуть задержать остальных в холле. Лучше принцессе не разгуливать по левому берегу лишний раз — пусть в тепле посидит.

В моем собственном кабинете сидела на диванчике для посетителей Маржолейн. Чувство, что что-то все же произошло, усилилось в разы.

— Хорошо, что Пэдди ответил на записку. Мы пытались связаться с тобой в академии, но туда мальчишек-посыльных не пускают, — затараторила Маржи, порывисто вскочив с дивана и обняв меня.

Я недоумевающе похлопала девушку по спине. Странно, она никогда таких бурных чувств ко мне не проявляла.

— Так что случилось-то?

— Королевский лекарь был у нас вчера, — Лалика была как всегда лаконична. — Выбрал Маржолейн, употребил половину бара, а вторую половину заказал в комнату.

— Он у нас часто бывает, — я все не могла отделаться от привычки воспринимать бордель как дом. Все же полгода я тут прожила и с девочками успела сродниться. Маржи покачала головой.

— Он напился. На самом деле напился, в хлам. Магистр иногда позволял себе бокал-другой, но не упиваться до поросячьего визга! До дела дело не дошло. Он всю ночь говорил о сыне. Переживал, что тот пошёл по кривой дорожке.

— Сын? — что-то вертелось на краю сознания, но я никак не могла уцепить мысль за хвост. Маржолейн оказалась внимательнее меня и просекла все еще ночью, потому меня и вызвали в срочном порядке.

Шатенка наклонилась ко мне, чтобы обозначить важность своих слов:

— У него нет сына. Он вообще не женат. Если только сын не внебрачный и тайный.

Я так и села.

Вот тебе и окупилось обучение девочек.

Магистр Оффал. Я вспомнила его досье, которое перечитала после занятия медитацией со стулом. У него действительно был внебрачный сын. К таким детям, особенно одаренным, относились с куда большим снисхождением, чем к принесенным в подоле деревенским. Их возили, как меня, например, по балам, представляли свету и женили, практически как обычных наследников. Если имелись и законнорожденные — там начинались проблемы с титулами и завещаниями, а если других детей нет — считай, как будто в браке рождён.

Только вот королевский целитель женат не был.

А тот сын, согласно досье, одаренный вслед за отцом целительской магией, умер в подростковом возрасте. То ли шею свернул, то ли упал откуда — в общем, мгновенная смерть, магистр при всем своём могуществе ничего не успел делать.

— Так-так. Сын, значит, по кривой дорожке… — пробормотала я. Сложить два и два проще простого, даже далекие от расследования девочки из борделя были в курсе недавней поимки убийцы. Но как же хлопнули ушами подчиненные Доэрти! Проворонить подлог ребёнка, не копнуть поглубже биографию Ричарда!.. Да работай они получше, может, и убийств было бы куда меньше.

Хотя, ну вышли бы мы на Оффала. Скрывает он бесталанного незаконнорожденного ребёнка, ну с кем не бывает? Меня вон, вполне законнорожденную, тоже скрывали.

Кстати, а кто сказал, что он бесталанный? Вроде в досье речь шла про одаренного целительской магией? Тогда почему он не сопротивлялся? Не умел? И моя магия в него ушла как в никуда.

Странное что-то происходит.

Так прямо и сказала Бродерику, когда вышла к нему после разговора с Лаликой и Маржи.

— Может, он об этом и хотел с тобой поговорить? — забывшись, пробормотал жених. Я вскинулась.