Лишняя. С изъяном

Я присвистнула. Ничего себе размахнулись водники. Теперь понятно, кто именно ввозит алойцев. Корона, конечно, участвует — разрешает импорт людей для начала. Но главный работорговец — семейка Горманов. Теперь понятно, почему у Суона такие массивные досье на эту семью. Надо бы перечитать. Меня так поглотил поиск убийцы, что я особо не обращала внимания на дворцовые интриги. А зря.

— Официально же королевой будешь ты. Вот и пользуйся своим правом. Не позволяй задвигать себя в угол, — горячо попыталась подбодрить ее я… Или подбить на мятеж? Сама не знаю. Видя, как будущая правительница сдаётся, складывает лапки вместо того, чтобы хоть попытаться взбить масло, я бесилась все больше. От несправедливости этого мира, вялости и покорности сестры и общей какой-то безнадежности, что ли. Раз уж знатным леди несладко живётся, остальным только тихо сдохнуть теперь, что ли? Надо же что-то делать, в конце концов!

Принцесса криво усмехнулась краем рта.

— Кто меня спросит, — неловко пожала плечами Наирин. — Отец считает, что всем женщинам нужно рожать детей и молчать, и уж точно не лезть в управление страной. Если бы можно было, он бы и в академию меня не пустил, но тут бы аристократия взбунтовалась — наши дочери учатся, а будущая королева нет? Ты знаешь, какой у меня уровень?

Я молча помотала головой. Пожалуй, в приюте было даже лучше, психологически как-то проще. Знала, что родители от меня отказались, и не питала особых иллюзий. Даже не учитывая мою параллельную жизнь. А видеть изо дня в день родных людей, которые тебя презирают и считают, что вся твоя ценность, как у породистой лошади, — принести качественное потомство, пытаться им без успеха угодить, лезть из кожи вон, чтобы что-то доказать, а потом видеть, как от тебя раз за разом просто отмахиваются — тут у любой тараканы набегут.

— Девятый, — веско уронила принцесса.

Вот теперь удивила.

По официальным сведениям, на данный момент в королевстве было три восьмерки. И ни одной девятки.

— Да тебя же на руках должны носить, — недоуменно пробормотала я. — Уникальная сила. Погоди, а почему ты тогда на бытовом?

— Вот именно, — важно подняла палец Наирин, грустно усмехаясь. — Будущей королеве не пристало учится на боевом. Мой удел — устраивать иллюзии для балов и праздников, не больше. Ты не представляешь, как иногда сила распирает. Хочется что-то такое сделать, эдакое — то ли дворец спалить, то ли флот женишка моего вместе с верфями. Может, тогда мне не придётся мне замуж за него идти, если он без шиша останется?

— Иллюзии, говоришь? Распирает?

На моих губах заиграла лукавая улыбка.

На прошлой неделе мы с Шадой как раз разучивали новую песню. Думаю, у меня готов под неё номер. Без репетиции, правда, на чистой импровизации, но думаю, зрителям понравится.

Тем более, один из костюмов еще ни разу не надёван.

Выводя принцессу за пределы академии, я преследовала сразу несколько целей. Во-первых, проверить, как хорошо она сама умеет хранить секреты. Во-вторых, насколько плотная за ней слежка. Донесут отцу или нет?

И в-третьих, мне просто хотелось провести время с сестрой. Пусть она до сих пор и не подозревала о нашем родстве, Наирин оказалась милой, наивной, любознательной и доверчивой девушкой. Целую неделю мы общались практически круглые сутки, и держать все время маску настолько совершенно не смогла бы никакая актриса. Что-то бы проскользнуло — в речи или во взгляде. Но нет. Принцесса была именно такой, какой казалась на первый взгляд.

Второе приятное исключение из общего сволочного правила.

В моем мире мы пошли бы в клуб. В этом особого выбора не было. Или бордель, или казино. Я выбрала все же последнее. В нем все чаще появлялись дамы, хоть и в сопровождении мужчин и под вуалями.

Мода прижилась.

Знатным леди тоже хотелось праздника, да и ничего такого уж неприличного в казино не происходило, так что в свете постепенно решили, что это развлечение вроде театра. Только подороже. Спустить можно за ночь целое состояние. Ну и выиграть тоже, понятное дело.

Изредка.

Выбраться из Академии оказалось не так уж сложно. По выходным, начиная с вечера пятницы, выход был свободным, и под плащ принцессе, проверять, кто там идёт, лезть никто не стал. Из ее покоев мы вышли вроде как в библиотеку, переоделась она у меня, пользуясь тем, что мы примерно одного размера — только Наирин чуть покруглее в стратегических местах, так что платье я ей подобрала на шнуровке, чтобы удержаться в рамках приличия.

Кроме того, у входа в Академию нас, как и положено, поджидали двое мужчин. И авто.

Пэдди молча открыл нам дверцы, а капитан Салливан помог обеим взобраться на приступочку.

Бродерик недовольно пыхтел всю дорогу. Я-то не посвятила его в свой план, и явление меня в компании еще одной барышни оказалось полной неожиданностью. А когда с неё ветром сдуло капюшон, глаза моего жениха полезли на лоб. Он глянул на меня, поиграл желваками на челюсти и мужественно придержал комментарии до конца поездки.