Лишняя. С изъяном

Первые два домашних платья и одно на выход в гости подвезли уже к вечеру. Хорошо быть магом — можно кроить сразу несколько полотен, вместо манекена подгонять изделие на весу, ну, а собственно пошив, понятное дело, доверяли помощницам.

Следующим утром мне снова не дали нормально выспаться. Переход в нормальный режим жизни давался мне нелегко. Все-таки целый год совой провела.

Стучала Лана не так уж и рано — около девяти. Но я-то заснула ближе к рассвету. У Барона была потрясающая библиотека, даже полнее нашей монастырской. Религиозных трактатов было по минимуму, зато столь нужное мне право и пособия по учебе в Академии для всех курсов — в огромных количествах. Вот и засиделась.

— Что? — не особо внятно пробурчала я в подушку. Наученная горьким опытом Лана поставила на прикроватный столик небольшой поднос с тазиком кофе, несколькими кусочками сахара на блюдце и крохотным кувшинчиком молока.

— Учителя пришли, леди. Утверждают, что Его Милость назначил им на утро, а уже девять.

— Всем сразу, что ли? — приоткрыла я один глаз.

— Так познакомиться же. Так положено, — удивилась горничная. Я со стоном приняла сидячее положение.

— Кем положено? Кому положено? — ругалась я вполголоса, умываясь, вливая в себя кофе и стараясь при этом не заляпать застегиваемое на мне пыточное платье. Мы с Ланой справились в рекордные сроки, и уже через полчаса я спускалась в малую приемную залу, придерживая подол платья на лестнице. У самых дверей я притормозила. Иногда о себе в такой ситуации можно узнать много нового.

— Такой позор, внебрачный ребёнок! И не стыдно Его Милости демонстрировать в свете свои похождения молодости! — протянул манерный женский голос.

— Не сложилось у лорда Суона с законным браком, что же теперь, роду позволить угаснуть? Правильно он сделал. Девочку только жалко. Из какой-то глухой деревни да в столицу. Неотесанная, наверное, что там за образование ей могли дать? — сокрушенно вздохнул надтреснутый голос, похоже пожилого мужчины. — Надеюсь, хоть читать бедняжка умеет.

— Что она может уметь? Из медвежьего угла девица. Научим, воспитаем, не первый раз, поди, — оптимистично заявил мужчина помоложе. Ох ты какой самоуверенный. Лично тебе обязательно покажу небо в алмазах. Что бы ты ни преподавал, я в нем буду тупее всего, хмыкнула я про себя, распахивая двухстворчатые двери.

— Здрасьте! — рявкнула я как фельдфебель, широким, размашистым шагом вваливаясь в гостиную. Лана с квадратными глазами семенила следом: превращение леди в неотесанную деревенщину ее порядком напугало. Она-то отстала и не слышала милой беседы учителей.

Первым отмер худой, гибкий, как хлыст Дениз, мужчина средних лет с тонкими щегольскими усиками и тщательно зализанной назад, будто отполированной шевелюрой.

— Счастлив приветствовать вас, леди Суон, — он изысканно поклонился, чуть отставив ногу и взмахнув рукой в широком кружевном манжете. — Хаган Дафни, преподаватель классического и балетного танца уже десять лет. Моя жена, Сайора Дафни, будет учить вас манерам и этикету. Генеалогию аристократических родов и общую историю Риона вам преподаст мой отец, Ултар Дафни.

Дама в модном, но довольно скромно отделанном платье с пышным турнюром, воротником-стойкой и бурным каскадом воланов в области декольте присела в грациозном реверансе. Отец семейства, сухонький старичок с военной выправкой, — понятно, в кого сын пошёл статью, — прищелкнул каблуками и поклонился несколько скованно. Похоже, спина беспокоит.

Я горстями собрала юбку, отчего она некрасиво пошла заломами, приподняла ее, чтобы точно видно было лодыжки, и присела, старательно раскорячив ноги в стороны. Лана закашлялась. Еще утром она одевала вполне себе леди, хоть и не выспавшуюся, а тут такое чучело.

Миссис Дафни приложила ладонь к рюшам и покачнулась в ужасе. Мужчины оказались более стойкими. Они дружно сглотнули и чуть побледнели, переглянувшись. Им лорд Суон наобещал, наверное, приятностей, если не успеют меня в самые сжатые сроки превратить в светскую львицу. А вот нечего сплетничать и судить, не видя человека. Поделом.

— Очень приятно, я Хиллари, — пропищала я жеманно. — А папа говорил, когда будет ближайший бал? Я очень хочу на настоящий был, это так интересно! И все в столице такое интересное, увлекательное… Люди только какие-то скучные. То нельзя, это нельзя. Вы мне тоже все запрещать будете, как папа?

Дафни-младший отчетливо скрипнул зубами. Его отец кинул на танцора строгий взгляд и принял удар на себя, то есть шагнул вперёд.

— Леди Суон, мы куда ниже вас по статусу, поэтому обращаться к вам обязаны по титулу и уж точно не по имени. Раз уж так получилось, первый урок проведём совместно. Посмотрим, так сказать, над чем предстоит работать.

День прошёл плодотворно. Работать им надо мной и работать. На все вопросы по истории я хлопала глазами притворно, а когда Ултар перешёл на генеалогию знати, так и непритворно. Не давали нам таких странных знаний в пансионе. Хотя полезно, наверное, помнить, в каком колене род Суонов пересекается с родом Уиллсонов. Чтобы, если что, в близкородственный брак не вступить.