Лишние дети

— Она часто так делает. Постоянно бьет маленьких.

— Фрэнсис помешала ей.

— Да, но Фрэнсис скоро уйдет, — сказала Энджела. — Она нашла работу где-то в другом месте. Будь осторожна. Шейла обязательно тебе отомстит.

До школы они дошли минут за десять. По дороге их обогнал 37-й автобус. Рита попыталась понять, где он останавливается. На нем можно вернуться домой, к маме и бабушке, но автобус свернул за угол и пропал из виду. Рита прочитала название улицы, по которой они шли. Мередит-лейн. «Ме-ре-дит», — проговорила она про себя по слогам. Теперь она хотя бы знала, по какой улице проезжает этот автобус, хотя и не поняла, где находится остановка.

Когда они дошли до здания начальной школы, младшие вышли из строя и побежали на игровую площадку, в то время как остальные дети пошли дальше. Рита нашла Рози на игровой площадке и взяла ее за руку.

— Рози, теперь мы будем ходить в эту школу, — сказала она.

Рози прижалась к сестре.

— Я хочу есть, — захныкала она.

— Ты ничего не съела за завтраком, — пожурила ее Рита. — Твою кашу отдали Сьюзен, а ты должна была съесть ее сама.

— Я не люблю овсянку, — заныла Рози. — Она противная.

— Я тоже не люблю, — призналась Рита, — но нам придется есть то, что дают, иначе останемся голодными.

Энджела прервала их разговор.

— Мисс Харрисон хочет вас видеть, — сказала она и показала, куда надо идти.

Рита посмотрела в ту сторону и увидела, что учительница уже ждет их.

— Пойдем, — сказала она сестре.

— Рита и Роуз? — с улыбкой спросила учительница. — Добро пожаловать в школу Сент-Джордж. Меня зовут мисс Харрисон, и я руковожу этой школой. Мне позвонила мисс Хэссинджер и рассказала о вас. Пойдемте, покажу вам классы, в которых вы будете учиться.

Она протянула руку Рози, но та отпрянула и спряталась за Риту.

— Рози очень стеснительная, мисс, — объяснила Рита.

— Понимаю, — весело согласилась мисс Харрисон. — Не страшно, просто возьми ее за руку. Пойдемте.

Утро пролетело очень быстро. Все здесь было непривычным, например, в школе учились только девочки. В той школе на Кейнел-стрит, куда они ходили раньше, были и мальчики. Однако к теперешнему новшеству нетрудно было привыкнуть. Когда Рита на одной из перемен решила проведать Рози, она увидела, что сестра весело играет с новыми подружками.

Во время большой перемены девочек из «Нежной заботы» повели в приют обедать. На обед была рыба с картофельным пюре, и хотя Рита не очень любила рыбу, она так проголодалась, что смела все подчистую. После рыбы им подали сыроватый и не особенно съедобный пудинг, а потом они опять мыли посуду. Рита удивилась, что до сих пор их очередь.

— Мы опоздаем на линейку, — проговорила она, когда Дейзи потащила ее на кухню.

— Лучше не опаздывать, — заявила Дейзи. — Не хватало только в субботу полдня просидеть на табуретке.

Все «фиолетовые» согласились с этим и энергично принялись за работу.

— Больше на этой неделе посуду не моем! — радостно провозгласила Дейзи, когда они выбежали из кухни. — Зыко-о-о!

— Предупреждаю, Дейзи Смарт, еще раз позволишь себе так орать… — Из столовой неожиданно вынырнула миссис Хокинс. — Еще раз услышу от тебя подобное, и будешь наказана!

Сказав это, она отправилась дальше по коридору, а ошеломленная и испуганная Дейзи вытаращилась ей вслед.

— Берегись Ястребихи! — прошептала она Рите. — Она возникает ниоткуда! — Девочка показала язык в спину воспитательнице. — Знаешь, Рит, с Ястребихой лучше вообще не связываться.

К вечеру Рита уже чувствовала себя в школе как дома. Ей было жаль, что сегодня пятница, а значит, до понедельника они сюда не вернутся. Мисс Дэвис задала им выучить правописание некоторых слов и сказала, что в понедельник будет контрольная по таблице умножения на девять. Рита тщательно переписала в тетрадку слова, которые нужно выучить. Она совсем не испугалась контрольной, потому что мисс Хэссинджер давно заставила их выучить всю таблицу умножения. Рита прекрасно ее знала. Угнетало девочку лишь то, что целых два дня до понедельника ей придется провести в «Нежной заботе». Провести выходные взаперти, в приюте, из которого невозможно сбежать… Если только мама не приедет за ними.

Едва они, построившись парами, прошествовали сквозь ворота детского дома, едва эти ворота захлопнулись за ними, как Рите показалось, что она задыхается. Она оглянулась в поисках Рози, но сестра стояла так далеко от нее, что ее не было видно. Как только они вошли в дом, Дейзи потащила ее на кухню.

— Скорей, — торопила она, — иначе нам достанется черная смородина!

— Что?

Рита понятия не имела, о чем она говорит, но все равно побежала следом. Она уже поняла, что Дейзи знает, что нужно делать, чтобы избежать неприятностей, и что ее стоит послушаться. Они первыми ворвались на кухню, где миссис Смит дала им по большой корзине и отправила собирать крыжовник.

— И не дай бог увижу, что вы его едите, — предупредила она. — Чтобы набрали две полные корзинки!

Девочкам потребовалось больше получаса, чтобы наполнить корзины, а пока они работали, Рита набралась смелости и задала новой подруге несколько вопросов.

— Дейзи, ты давно здесь?

Та задумалась на минуту.