Лишние дети

Рита и Роуз Стивенс. Сестры. Их надо поселить отдельно друг от друга. Рита — трудный ребенок и плохо влияет на младшую сестру. А Роуз слишком капризная… все играет в маленькую.

Она поступила так, как советовала Эмили, расселила новоприбывших по разным коттеджам, однако это было временное решение. У нее были и другие идеи, как окончательно разлучить сестер.

Шейла Невин. Та еще смутьянка, но с ней можно договориться.

Этот комментарий совсем не встревожил Дафну. На своем веку она повидала множество смутьянок и умела ловко с ними справляться.

Рита и Шейла. Что ж, Рита уже успела ей надерзить. Дафна твердо решила не давать спуску этим девочкам.

— Эмили прислала мне целую кучу бумаг, — со вздохом поведала она Джо. — К нам так давно не присылали никого из Англии, что я и позабыла, какая все это головная боль. Готова поспорить, наверняка там еще и длиннющее письмо. Ты же знаешь Эмили.

— Может, сначала поешь, прежде чем разбираться с бумагами, — предложил Джо. — Ирэн пришла, чтобы приготовить тебе завтрак. Она ждет на кухне, хочет знать, чего ты хочешь.

— Яичницу болтунью с беконом, — ответила Дафна. — И несколько тостов с чаем.

— Пойду скажу ей.

И Джо ушел на кухню рассказать Ирэн — старшей из воспитанниц приюта, в чьи обязанности входило готовить для заведующей и ее мужа, — что именно Дафна хочет на завтрак.

Дафна наклонилась вперед и поворошила кочергой в камине, тлеющее полено вспыхнуло желанным теплом. Это было расточительно — топить камин днем, она бы не позволила такого ни в одном из коттеджей, где жили девочки, но самой ей было очень приятно согреться после долгого путешествия в ледяном поезде.

— Завтрак будет через десять минут, — сказал Джо, заглянув в комнату. — Велел ей принести его на подносе, чтобы ты погрелась у огня подольше. Я пошел к цыплятам.

Дафна решила, что Джо прав: сначала нужно поесть, а потом прочитать письмо от Эмили. Письмо ехало сюда шесть недель, подождет еще полчаса, ничего с ним не случится. Она откинулась на спинку кресла и вытянула ноги поближе к огню.

Позавтракав, она налила себе вторую чашку чая и обратила наконец внимание на толстый конверт с бумагами. Внутри оказались документы десяти девочек, приехавших сегодня, и письмо. Она вскрыла конверт.

Дорогая Дафна,

отправляю тебе группу детей. Они очень разные, но всех их, по весьма важным причинам, было просто необходимо отослать из нашего приюта к тебе на ферму. У нас мы приучали их к дисциплине, поэтому и в твоем приюте они должны быстро освоиться. Советую тебе не спускать глаз с Риты Стивенс. Кажется, я писала о ней раньше.

— Да, Эмили, писала, — пробурчала Дафна, — и я уже сделала, как ты велела.

Шейла Невин немного задира, но, как и все подобные дети, она довольно труслива, поэтому советую тебе быть с ней потверже.

Сейчас все более популярным становится мнение, что детей лучше воспитывать в семьях, а не отдавать их в приюты. Лейбористское правительство принимает абсурдные законы, все переворачивается с ног на голову. Конечно, в «Нежной заботе» мы очень стараемся держать планку, надеюсь, что и ты не пойдешь на поводу у модных веяний. Очень важно, чтобы приютские дети знали свое место и не стремились прыгнуть выше головы. Если они будут слишком образованны, они станут несчастными, потому что никогда не будут удовлетворены жизнью. Надеюсь, что ты со мной согласна.

Я собираюсь выделить дополнительные средства на содержание этих детей и планирую скоро выслать к тебе еще одну группу.

Дафна закатила глаза, прочитав эту фразу. Эмили, видно, решила, что здесь полно места. Она и сегодняшних детей с трудом расселила. О чем та только думает?