Лишние дети

У нас есть несколько предположений о том, кто виновник пожара, — сказал инспектор Картер в интервью нашему журналисту. — Тот, кто сделал это, несомненно, был знаком с распорядком дня в приюте. Он знал, что в воскресенье утром в доме никого не будет.

Лили перечитала статью, и ее вдруг поразила ужасная мысль. Все документы погибли в огне! «Теперь мне никогда не узнать, куда увезли девочек! — мрачно подумала она. — Кто же устроил этот жуткий пожар и зачем?»

Позже в тот день Энн заглянула к ней в гости и принесла с собой газеты.

— Вы это читали? — спросила она, положив их на стол.

— Читала статью в «Хроникл», — ответила Лили. — А вы что принесли?

— Да вот, посмотрите.

Энн протянула ей другую газету с броским заголовком.

КТО-ТО ИЗ СВОИХ?

Являлось ли счастливой случайностью то, что в приюте «Нежная забота» никого не было, когда он загорелся? В нашей газете уже выходил материал, связанный с этим приютом, и вот снова приют на первых полосах. Пожарным с трудом удалось потушить яростное пламя, и недавно стало известно, что пожар не был случайностью, кто-то специально поджег дом. Полиция охотится за злоумышленником, но, может, стоит поискать поближе?

В заявлении для прессы инспектор Картер, старший офицер, расследующий это дело, сказал, что, кто бы это ни был, он знал распорядок дня в приюте и понимал, что в воскресенье утром никого в доме не будет. Итак, кто же это: просто грабитель, ворвавшийся в дом. или кто-то, кто был каким-то образом связан с приютом?

Мог ли устроить пожар кто-то из бывших питомцев «Нежной заботы»? Девушка, затаившая обиду? Или семья пострадавшего ребенка? А может быть, стоит поинтересоваться у страховой компании, кто выиграет от этого пожара? Мисс Эмили Ванстоун. основательница «Нежной заботы», снова отказалась дать нам интервью.

Расследование продолжается, наша газета будет информировать вас обо всем происходящем.

— Как вы думаете, это и правда поджог? — спросила Энн после того, как Лили прочла заметку.

— Не знаю, — ответила Лили. — Знаю только, что все документы сгорели, и теперь я никогда не найду девочек.

Когда Энн ушла, Лили принялась готовить бутылочку с молочной смесью для Рики. Она раздумывала над тем, что только что прочла в газете. Кто-то поджег «Нежную заботу», кто-то знал, что в воскресенье утром там никого не будет. Просто грабитель, или журналист прав и у злоумышленника был другой мотив? Всех детей расселили по семьям. Может, это и была главная цель — вытащить детей из ужасного места?

Должно быть, через «Нежную заботу» прошли сотни детишек. Их усыновили или они просто испарились, как Рита и Рози? Неужели кто-то прочел в газете о том, что детей отправляют в Австралию, и понял, что его обманули, а потом решил отомстить? Могло такое случиться?

«Нет, — решила Лили, — у журналиста слишком бурное воображение». Хотя в глубине души она понимала, что сама готова была спалить это проклятое место, просто у нее не хватило смелости.

Лили все еще надеялась, что сможет надавить на дам из «Нежной заботы» и выяснить, куда увезли ее внучек. Теперь эта надежда растаяла в воздухе вместе с дымом пожара. «Нежной заботы» больше не существовало, и документов о девочках тоже.

— Что ж, Рики, малыш, — прошептала она, взяв мальчика на колени. — Остались только мы с тобой. Ты — единственный ребенок, которого я смогла уберечь. Но сестер твоих я никогда не забуду. — Она взглянула на фотографию с внучками в нарядных платьицах, что улыбались ей с каминной полки. — Мы будем помнить о них вместе, ты и я.

Не только Лили в тот день читала газеты. Перед тем как уйти на обед, мисс Дрейк оставила их на столе в кабинете начальницы. Когда Эмили пришла на работу, она решила прочитать несколько статеек и удобно устроилась на диване. Ей сразу бросился в глаза заголовок: «Кто-то из своих?»

Кто-то из своих! Кто-то из своих! Да как они смеют! Эмили прочитала статью и почувствовала, как внутри у нее закипает ярость! Да как они осмелились намекнуть, что кому-то выгодно было сжечь «Нежную заботу»?!

Неудивительно, что мисс Ванстоун снова отказалась дать вам интервью!

Эмили яростно отбросила газету на пол. Что могла она сказать этой мерзкой газетенке, кроме как: «Встретимся в суде!» Точно, суд! Надо подать на них в суд за клевету!

Она бросилась к телефону, но у нее вдруг сильно закружилась голова. Резкая боль пронзила ее. Эмили вскрикнула и рухнула на пол рядом с газетой.

Глава 34

Дафна Мэнтон со вздохом распечатала письмо из Англии. Это было очередное послание от Эмили. Она пробежала глазами первый абзац, потом, не в силах поверить тому, что прочла, перечитала его снова.

Дорогая Дафна,

как ты могла допустить, чтобы Рита Стивенс написала домой своей бабушке? Конечно, ты вычеркнула большую часть, но все равно, последствия от этого письма совершенно чудовищные. Эта бабушка теперь обвиняет меня в похищении ее внучек. Когда она пришла ко мне в офис, то устроила целый скандал, и несколько журналистов слышали ее.