Лишние дети

— Боже мой, Джо, да повзрослей уже наконец, — сорвалась Дафна. — Следующие несколько лет мы будем едва сводить концы с концами, ферма придет в упадок.

— Ты всегда можешь выйти на пенсию, — предложил Джо. — Пусть найдут кого-нибудь вместо тебя, это их головная боль, а не наша.

— Не говори ерунды. Если я так сделаю, я перестану быть собственником фермы, и мы не сможем ее продать. В любом случае, добавила Дафна Мэнтон, улегшись обратно в постель, — Мартин Филдинг пришлет мне письмом все подробности.

— Что ж, дождемся письма, — согласился Джо. — Ничего пока никому не рассказывай, пока не получишь письма от Мартина.

Этой ночью Дафне не спалось. Она все думала и думала. Как могла Эмили не позаботиться о том, что станет с фондом после ее смерти? Она же была такой практичной и деловой! Наверняка она составила завещание, в котором подробно описала, что должно стать с «Нежной заботой». Неужели по этому завещанию все права перешли к Мартину Филдингу? Значит, именно он принял решение о закрытии фонда. Им так хорошо жилось на ферме! И зарплата, и другие льготы — все под рукой. Жалко расставаться с такой, кормушкой.

После отъезда миссис Гарфилд она никого не наняла и не сообщила в Англию, что у них теперь одной воспитательницей меньше. Просто продолжала получать зарплату миссис Гарфилд и переводила ее на свой банковский счет. Там накопилось уже довольно много денег, но их вряд ли хватит на оставшуюся жизнь, если они потеряют ферму.

В ту ночь Дафна с трудом заснула, а утром тревожные мысли навалились на нее с новой силой. Ферма такая большая, только очень богатый человек смог бы купить ее. Как же они ее продадут? Может, Мартин передумает?

И вот наконец письмо от него пришло. Когда Дафна прочла его, она поняла, что надежды нет. Мартин не передумал, а в письменном виде его предложение звучало еще более сурово и непреклонно.

…Нам, конечно, потребуются копии счетов за последние пять лет, потому что в наших документах их нет. Пришлите, пожалуйста, подробную информацию обо всех детях, которые живут сейчас на ферме, потому что все сведения о них сгорели во время пожара приюта «Нежная забота»…

Пожар в «Нежной заботе»? Дафна ничего об этом не слышала.

Нам нужны их имена, возраст и приблизительная дата, когда они смогут уехать с фермы. Рекомендуем Вам разместить девочек младшего возраста в приемные семьи, так как по истечении полугода ферма «Нежная забота» будет закрыта.

— Полгода! — вскрикнула Дафна. — Как, они считают, я сумею избавиться за это время от всех детей! Их больше двадцати!

Если это невозможно, мы продолжим финансирование фермы еще какое-то время, однако очень надеемся, что все дети будут расселены по семьям. Без сомнения, власти Нового Южного Уэльса помогут Вам найти либо приемные семьи, либо расселить детей в другие учреждения.

Вы с мужем станете полными собственниками фермы «Нежная забота» в тот день, когда последний ребенок уедет из нее. Необходимо будет подписать заявление о том, что Вы не имеете никаких претензий ни к фонду «Нежная забота», ни к семье Ванстоун.

Вся документация о детях, живших когда-то на ферме, должна быть уничтожена, и никакая информация из этой документации не должна разглашаться ни сейчас, ни в будущем. Это касается не только Вас, но и Ваших воспитательниц. Каждой из них будет выплачено небольшое выходное пособие.

Еще раз благодарим Вас за преданную работу, которой Вы отдали лучшие годы своей жизни. Не сомневаемся в Вашем сотрудничестве. Пришлите необходимые нам документы в ближайшее удобное для Вас время.

«Полгода!» — повторила про себя Дафна и отправилась искать Джо.

— Лучше поторопиться, — сказал он, прочитав письмо. — Ты разберись с детьми, а я разберусь со счетами. Ты ничего не отправляла Эмили в последнее время?

— Нет.

— Хорошо, — ухмыльнулся Джо. — Тогда мы быстро со всем управимся.

Глава 35

С этого дня жизнь на ферме сильно изменилась. Дети постепенно начали разъезжаться в другие места. Для многих из них ферма была родным домом, другого они не знали. Они исчезали по одному или по двое: кто-то переезжал в другой детский дом, кого-то забирала приемная семья. Начали расселять и коттеджи. Два коттеджа закрылось, воспитательницы уехали, а детей расселили в соседние.

Рита по-прежнему жила на ферме, но Дейзи пришлось уехать. Ее отправили в другой детский дом, куда-то к югу от Сиднея. Дэлия Уотсон умоляла миссис Мэнтон отправить вместо Дейзи кого-нибудь другого. Девочки были неразлучными подругами, особенно они сблизились после отъезда Рози.

— Мне обязательно ехать?! — в отчаянии кричала Дейзи. — Может, Рита поедет со мной?

— А может, мы обе останемся? — молила Рита. — Обещаем быть самыми послушными, правда, Дейз?

— Да, мы обещаем! — горячо соглашалась Дейзи. — Честное слово!

Но миссис Мэнтон была непреклонна. Дейзи уезжает, а Рита остается.

— Странно, что вы не отсылаете вместе с Дейзи Риту, — сказала ей как-то Дэлия. — Она ведь вам никогда не нравилась.

— Не говорите ерунды! — огрызнулась миссис Мэнтон. — В том детском доме только одно место, и туда поедет Дейзи Смарт. Риту я еще придумаю, куда отправить.