Лишние дети

Ей снилось, что она бежит от кого-то или за кем-то. Рози! Она искала Рози! Тропинка, по которой она бежала, кишела крысами, ей некуда было поставить босую ногу, но она все равно бежала. Даже во сне ей было очень холодно, но миссис Гарфилд кричала ей, чтобы она разделась. Рита бежала за машиной, которая увозила Рози по дороге, усыпанной битым стеклом. Она кричала и звала, но Рози как будто не слышала ее, она просто сидела на заднем сиденье, сжимая в руках мокрого Пушистю. Рита кричала, чтобы Рози не уезжала, а миссис Мэнтон, вылитая ведьма, размахивала палкой и угрожала ударить ее, если она не замолчит.

Рита проснулась от собственного крика. Какое-то время она лежала на ковре, обливаясь холодным потом и не понимая, где находится. Затем все чувства разом нахлынули на нее: страх, холод, голод, жажда. Ее трясло, она никак не могла успокоиться. Холодный серый свет прорезал тьму погреба. Наступило утро, но никто не пришел, чтобы вывести ее наружу.

Дейзи проснулась рано. Ей было холодно. Она куталась в тонкое одеяло и никак не могла согреться. Повернувшись на другой бок, она вдруг заметила нерасстеленную, пустую Ритину кровать. Неожиданно Дейзи вспомнила, что не видела Риту после того, как уехали вчерашние гости. Тогда она спросила Одри, не видела ли та ее подругу, но та лишь пожала плечами и сказала, что, скорей всего, миссис Гарфилд наказала ее.

— Не волнуйся, она скоро вернется, — уверяла ее Одри.

— Но где она? — не унималась Дейзи.

— Лучше не спрашивать, — вмешалась Кэрол.

Остаток дня Дейзи работала на улице. В тот день девочки помогали мистеру Мэнтону: чистили курятники, носили воду, чтобы полить огород, и даже расчищали новый участок земли, чтобы перекопать его и засадить бобами. Работа была тяжелой, и Дейзи почти забыла, что Рита пропала. Не появилась та даже к ужину.

— Ты не видела Риту, мою подругу? — шепотом спросила Дейзи у девочки, сидевшей рядом.

Дженет, так звали ее соседку, приложила палец к губам и прошептала в ответ:

— Потом скажу.

Две девочки накрывали на стол, принесли блюдо с макаронами, посыпанными сыром. Миссис Гарфилд за столом не было. Агнес, самая старшая в их коттедже, произнесла молитву, и все принялись есть. Немного наевшись, девочки расслабились и начали перешептываться, а потом и вообще заговорили в полный голос. Но тут дверь распахнулась, и на пороге показалась миссис Гарфилд. Ее слегка качало, она держалась за дверной косяк, чтобы не упасть.

— Что это вы так расшумелись? — спросила она.

В то же мгновение наступила полная тишина.

— Если у меня разболелась голова и я не в состоянии сидеть с вами, это не значит, что нужно так орать. Чтобы ни звука больше, а не то… — Она замолчала, словно позабыв, о чем хотела сказать. — Накажу вас всех завтра.

Все еще держась за дверной косяк, она развернулась и, пошатываясь, вышла из комнаты.

Девочки долго молчали, а потом Дженет сказала:

— Ну в подвале она больше никого не запрет.

— Она что, заперла Риту в подвале? — спросила Дейзи, широко распахнув глаза от ужаса.

Дженет кивнула.

— Она не в первый раз так делает.

— Заткнитесь вы обе, — прошипела Агнес.

Агнес сидела рядом с Дженет и с тревогой поглядывала на дверь. Девочки замолчали, и Дженет, выразительно глядя на Дейзи, одними губами произнесла слово «потом».

После ужина Дейзи отправили мыть посуду. Дженет мыла вместе с ней, она и рассказала наконец, что произошло.

— Мы с Агнес делали бутерброды, — начала рассказывать Дженет, — и собирались отнести их вам, как вдруг на кухню ворвалась Мегера. С ней была Рита, и Мегера затолкнула ее в погреб.

— Затолкнула а погреб? — повторила Дейзи. — Как это?

— Открыла дверь в подвал и толкнула ее туда, — объяснила Дженет. — Сказала, что, если мы откроем дверь или попытаемся помочь ей, она нас тоже там запрет. Агнес сказала, что она не шутит, ее тоже как-то запирали в погребе.

— Бедная Рита, — ужаснулась Дейзи. — Что она сделала?

— Барабанила в дверь какое-то время, потом перестала.

— Да нет, я о том, что она сделала такого, что ее заперли в погребе?

Дженет пожала плечами.

— Не знаю. Кажется, что-то случилось с ее сестрой.

— С Рози? А что с ней?

— Не знаю, — снова повторила Дженет. — Но Эдна из «Лиственницы» говорит, что Ритиной сестры там больше нет. Она ходила на «смотр», и, видимо, ее забрали.

— Рози забрали? Бедная Рита! Интересно, что она сделала?

Дженет глянула на дверь погреба, которая была все еще на засове.

— Не знаю, но, похоже, она все еще там. Дверь заперта на засов. Лучше уйти подобру-поздорову, пока Мегера не пришла отпирать ее.

Сомнения овладели Дейзи. Она смотрела на дверь и думала: «Рита там внутри. Может, просто взять и отпереть? Окликнуть, узнать, как она там». Дженет словно прочла ее мысли. Она схватила Дейзи за руку и потащила прочь из кухни.

— Не смей даже думать об этом! Ее скоро выпустят. А если ты сама откроешь дверь и Мегера узнает об этом, вам обеим не поздоровится. Пойдем скорей.

Дейзи все еще колебалась, и Дженет отпустила ее.

— Дело твое, — сказала она. — Но я тебе помогать не буду.

Бросив в последний раз взгляд на запертую дверь, Дейзи вышла из кухни вслед за Дженет.