Лишний игрок

Та кивнула, в её взоре не читалось осуждение или презрение. Понимает, куда попала, значит, ещё поборется.

– Так, а что с этим цветком не так? – отвлёк нас Ю Мин.

– Без понятия. Я видел лишь, как тех двоих окружила пыльца, и они на время ослепли. А теперь вон оно что. Видимо, в пыльце были споры, которые поселились в голове Закария, и теперь пришло время прорасти цветку. Незавидная смерть.

– Он всё ещё дышит, – пробасил Ой-Вер.

И тогда мы все присмотрелись к сидящему телу. И правда, мужская грудь медленно вздымалась и опускалась. Вот только я сильно сомневался, что в этом виноват именно человек, скорее всего, внутри него происходят какие-то изменения, отчего тело и приходит в движения. Но смотрится довольно жутко, и оставаться рядом никому не хотелось.

– Так что будем делать, Влад? – спросил азиат. – У тебя ключ. Хочешь уйти?

Было жуткое желание сказать, что хочу, но посмотрев на Свету, вздохнул и покачал головой.

– Идея Закария на самом деле была неплохой, вот только искать ключи в компании отбросов и лицемеров такое себе дело. Предлагаю объединиться и двинуться к первой отметке. Я её не вижу, так что вам придётся вести.

* * *

Обойдя цветок малиты стороной, двинулись вдоль подножия гор. Оказывается, ключ находился совсем неподалёку. Вот только помимо ключа где-то рядом проживал неизвестный мне костирост. Не удивлюсь, если это босс, охраняющий артефакт. Поделился своими мыслями с группой.

– Ты их раньше не встречал? – спросила девушка.

– Не довелось познакомиться, но, думаю, та ещё тварь. Название говорит само за себя.

– Кстати, всё хотел спросить, – заговорил Шон. – Что это за штуки? – кивнул на мои руки.

– Когтистые кастеты. Могу скинуть схему, если есть желающие поработать.

– Я бы не отказался, – произнёс Ой-Вер.

– Когда устроим привал, поделюсь и остальными схемами.

Жадничать? Зачем? Если моя команда (а ведь так оно и есть) тщательно подготовится, то будет гораздо проще справиться с подстерегающими неприятностями.

Слева возвышались крутые каменные склоны, слева всё то же болото. Лишь местами поднимались небольшие деревца, на которых росли неизвестные грушевидные плоды, только размером с две ладони.

Плод айа

Отлично, Интеллект говорил о них. Можно высушить и поймать мушек или сделать флягу для воды.

– Народ. Давайте-ка сорвём эти штуки, – предложил я и первым двинулся к болоту.

Достав из инвентаря шест, осторожно прощупывал почву. Под ногами чавкало, мутная вода то и дело грозила расступиться и исторгнуть наружу очередное чудище. Может это паранойя, но по-другому уже не воспринимал Лимб. Рано или поздно это погубит, но до того момента поможет выжить. И как только переступлю черту, пиши – пропало.

Обернулся. Команда так и не решилась двигаться за мной, стоя около подножия. Впрочем, что им тут делать? Шест есть только у меня, хотя они могли бы использовать и копья. А вот деревьев айа поблизости всего два, плодов не так много, могу нарвать и сам. И всё же гадкое чувство не покидало, о какой поддержке может идти речь, если они замерли, словно статуи.

Стоп. А что с ними не так?

Четвёрка неподалёку, будто и правда превратилась в манекены. Стоят и не шевелятся.

– Эй, народ, всё нормально?! – крикнул им, но ответа не получил.

Плохо дело, неужто нарвались на очередную аномалию?

Только тогда я ощутил, как вокруг тяжелеет воздух. Двигаться становилось все сложнее, а на тело нарастало давление.

Чёрт, да что происходит? Как назло, мысленный помощник молчал. Почему вообще вляпался в эту ловушку? Ведь раньше чувствовал опасность. Задумался? Мысли были со всеми одновременно? Хотел помочь другим, забылся и рассеял внимание, идиот. В итоге всё равно победа достанется одному. Так зачем создавать команду, притираться друг к другу, заводить дружбу, а то и более серьёзные отношения? Ведь в конце мы скрестим мечи, чтобы получить дар воскрешения. Есть ли смысл продолжать общее дело? Пока спасаешь остальных, можешь потерять собственную жизнь.

Мысли пронеслись хороводом. Я медленно шёл обратно. Воздух стал настолько густым, что продираться сквозь него становилось труднее. Под ногами хлюпнула мутная жижа, а в следующую секунду почувствовал, как из-под правой ноги уходит земля. Опустил голову и ужаснулся, стопа превратилась в водяную ласту и расплывалась, теряя изначальную форму. Но ведь я не включал мимикрию! Почему это происходит помимо моей воли? Что вообще тут творится?

Нога подломилась, став водяной практически по колено. Я думал, что рухну, но даже падал в замедленном действии, словно дешёвый драматический актёришка. Подо мной растекалась мутная лужа, смешивая моё изменённое тело с болотом.

Как же так, вашу ж мать?! Неужто я стану частью этой локации? Уж лучше смерть, чем такое существование.

– Нет!

Глава 22