Лишний князь

— Ясно что. Нес свою обычную околесицу: что князья Лихославля старше наших, что великое княжество принадлежит им по праву, и что думе боярской нужно принять их, как законных господ, — продолжил Держимир.

— Ну а мне что прикажешь делать? — недовольно спросил Всеволод Ростиславич.

— Чтить его «во отца место», как он выразился.

— Я его в такое место зачту, что он долго еще не забудет, — буркнул Всеволод.

Все снова захохотали.

— И что ему ответили? — с беспокойством спросил Ярополк.

Его княжество было меньше других, и он опасался, что лихославцы попросту его отнимут. Поэтому он был чуть ли не самым горячим сторонником войны с Лихославским уделом, и примчался со своим войском по первому зову.

— Не тревожься, Ярополк Осмомыслович, — покровительственно, даже немного небрежно ответил боярин Держимир, который был намного старше и опытнее удельного князя. — Мы ему ответили, что и всегда. Что у Великого Мира-города есть свой законный владыка, что народ его любит, и что других князей нам не надобно.

Другого ответа от Держимира никто и не ожидал — ведь его дочь была женой Всеволода. Однако Ярополк все же с облегчением вздохнул и радостно закивал головой.

— Так, давайте-ка к делу, господа воеводы, — прервал их великий князь. — Как называется это поле?

— Это Яворово огнище, господине, — осмелился подать голос Любомысл, скромно сидевший у входа. — Оно принадлежало огнищанину Явору, который лет сорок назад…

— Ой, не сейчас, Любша! — перебил его князь. — После свои сказки будешь рассказывать. — Ровное ли оно? Хватит ли нам места, чтобы построить полки? Что у нас по бокам?

— Все хорошо, князь, — заверил его Твердислав, который ночью ездил осматривать местность. — Для полков места хватит. С одного бока у нас будет лес с густыми кустами, их конница там не пройдет. С другого бока — ручей, туда они тоже не сунутся. Выстроимся посредине, загородимся щитами — и пусть они бьются, как волна о скалу.

— А сколько их там? — спросил Боронислав Стоимирович.

— Да тысяч девять, — ответил ему Твердислав.

— Это много. Нас меньше, — недовольно заметил Бороня-Шестопер. — Может, подождать, пока подойдет подкрепление?

— Мы-то можем подождать, да они ждать не будут! — с легкой усмешкой подал голос князь Буривой.

Боронислав недовольно взглянул на него, но затевать перепалку не стал.

— Верно, ждать уже нечего, — согласился со своим старым приятелем Всеволод. — Раз пришли, то сделаем свое дело, и пусть боги решают, кто прав. Я с большим полком и дружиной стану в челе. Твердята, ты будешь при мне.

Твердислав Милонежич молча кивнул ему головой.

— Ярополк Осмомыслович, тебе стоять в левом крыле, — обратился Всеволод к удельному князю. — Как твои молодцы — выдержат, не побегут?

— Это мои-то? — обиженно воскликнул Ярополк. — Да мои орлы сами в бой рвутся. Вот увидишь — они будут лучшими!

— Верю, верю, — успокоил его великий князь. — Остается правое крыло. Держимир Верховодович — оно твое. Боронислав Стоимирович — ты там вторым воеводой. Возражения есть?

Держимир недовольно взглянул на своего давнего соперника Твердислава и скрипнул зубами. Быть воеводой большого полка было намного выгоднее, чем начальствовать крылом. Однако поскольку в челе стоял князь с дружиной, то Твердислава можно было считать не первым, а вторым воеводой, а в этом случае выходило, что он все же ниже по должности первого воеводы крыла. Мгновенно прикинув в уме эти расклады, Держимир согласился и не стал местничать.

— Остается еще конный полк, — напомнил Боронислав Стоимирович, который считался самым опытным полководцем.

— Конный полк будет в запасе. Начальствует им Буривой Прибыславич, — коротко бросил князь.

На людях он всегда называл своего старого друга по отчеству, чтобы подчеркнуть его значимость, о которой урожденные господа Великого Мира-города начинали уже забывать.

Туман понемногу рассеивался. Знамена у воеводских шатров распустили, вокруг них начали собираться воины. Послышался звук сопелок и дудок, зазвенели бубны. Оживленные голоса начали перекликаться во мгле, сзывая людей к полковым стягам.

В шатре остались только великий князь, его слуги и Буривой. Хоть это было ему и не по чину, Буривой всегда сам помогал Всеволоду одеваться перед сражением — так повелось с давних времен, еще когда они были совсем молодыми, не знатными, не имевшими княжеств и вотчин.