Лишний на Земле лишних

В данный момент заканчивал свой доклад Эрик Стептон, или агент Стептон, молодой человек лет тридцати, формально состоявший в Службе безопасности Ордена, а на деле — личный порученец господина Дрейка.

— Подводя итоги, можно сказать, что проведенное расследование позволило однозначно определить господина Николая Некрасова из России, прошедшего через портал две недели назад, как человека, инициированного артефактом Ушедших и потенциального кирата. Или, если пользоваться сказочной терминологией, потенциального мага жизни. К сожалению, известные всем проблемы со связью в этом мире несколько затянули расследование, и этот господин успел уехать из Порто-Франко на китайскую территорию до того, как с ним был установлен контакт.

— Позвольте узнать, — подал голос наиболее пожилой из присутствующих на заседании орденцев, — почему потенциальный маг жизни не был выявлен непосредственно у портала?

На секунду возникла пауза, но стать ей неловкой господин Стептон не позволил:

— Господин Ульрихт, из России не вы, а господин Некрасов. Поэтому из двух любимых вопросов русских «Кто виноват?» и «Что делать?» нам с вами и всем остальным участникам заседания следует ответить исключительно на второй вопрос из этих двух.

— Что еще известно про господина Некрасова? — решил вмешаться в дискуссию и задать вопрос по существу лорд-председатель.

— Ему двадцать пять лет, археолог. Прежде работал в университете Санкт Петербурга.

— Археолог? И отмечен артефактом? Это не создаст сложностей?

— Разве что затруднит поиск его самого, если он отправится искать артефакты Ушедших где-нибудь вдали от поселений. Если же он найдет что-либо ценное, это пойдет только на пользу Ордену. Должно пойти. И никак иначе.

— Есть ли какие-нибудь сведения о его маршруте и средстве передвижения?

— Он путешествует на бронированной машине. Броневой дом на колесах на базе «панды» (BearCat), выпускаемый небольшими партиями по заказу Ордена и продающийся в нашем припортальном автосалоне на Земле.

— Довольно дорогой транспорт. Господин Некрасов богат?

— Помимо бронедома и прочего оборудования, он располагает дорожными чеками на сумму миллион долларов.

На секунду повисла уважительная тишина. Агент Стептон продолжил:

— С Земли прибыл вместе с Галиной Купцовой, его ровесницей. Когда-то они вместе учились. Сейчас состоят в отношениях, официального брака не заключали, но завещания оформили друг на друга. По их словам, конечной целью их нынешнего путешествия должна стать Территория Российской Армии. Хотя сразу следует отметить, что выбранный ими маршрут передвижения через территории китайцев, турок, арабов, персов и индусов вызывает недоумение. Молодые люди не ищут простых путей. Но вероятность того, что конечный пункт их маршрута действительно Территория РА, достаточно велика. Отец Галины, генерал-майор в отставке, может иметь в РА знакомых, и подруга потенциального кирата считает, что на Территории РА они хорошо устроятся.

— Означает ли это, что нам придется конкурировать с РА?

В обсуждение вмешался господин Дрейк, решивший подвести итог и раздать задания. Чрезмерно подробное обсуждение не входило в его планы:

— Наша задача — убедить господина Некрасова заключить контракт с Орденом. Где он будет в ближайшее время (а возможно, и ближайшие годы) проживать, пока он учится быть киратом, не так уж важно. Можно помочь ему в организации археологических экспедиций, при условии что он будет разведывать новые места, а не те, что нам и так известны. Профессионального археолога надо использовать по назначению.

Оглядев присутствующих, господин Дрейк продолжил:

— К сожалению, наши возможности мониторинга китайской территории довольно ограничены. Как ограничены они и на многих территориях исламских колоний, через которые, к сожалению, с большой вероятностью и поедет господин Некрасов. Или уже едет. В связи с этим предлагаю организовать поиск кирата сразу с двух сторон. Господин Стептон в сопровождении взвода службы безопасности отправится по следам господина Некрасова. Так как ему не надо будет ожидать попутных конвоев, через некоторое время он должен будет его догнать. Вас же, лорд Бофор, я бы просил отправиться с инспекционной поездкой на Территорию РА. Действуйте по обстоятельствам. Но считаю, что чем меньше народу будет знать о вашей миссии, тем лучше. Вдруг господин Некрасов передумает ехать на Территорию РА? Поэтому не стоит принимать на себя заранее никаких обязательств. Впрочем, кого я учу… Сказанное касается и вас, господин Стептон.

— Я могу перед отъездом собрать дополнительную информацию о предполагаемом маршруте кирата?

— Я же сказал, что вам предоставляется полная свобода действий. Важен результат.

Заседание вроде как закончилось. Получившие задания уже прикидывали в уме, как их ловчее выполнить, — агент с легкой улыбкой, лорд со слегка озадаченным выражением на лице. Но тут вице-магистр вновь подал голос: