Лишний на Земле лишних

— Он уже должен быть в Новом Питере. Хотя если он у этих гэбистов, те его так упрячут, что искать замучаешься.

— Интуиция мне подсказывает, что его там нет. Если дать интеллигенту направляющего пинка, он обязательно пойдет в сторону, противоположную той, в которую его послали.

— А рашники у соседей землю рыть будут. Вот гэбисты обрадуются!

— Да, пожалуй, только ради этого стоит съездить и посмотреть. А вы его следы лучше в Индии поищите. Я ради такого дела даже свой вертолет вам уступлю. И не стремитесь мага сразу ко мне доставить. Главное, найдите. Мы с вами люди скромные, негордые, готов сам к нему подъехать. Томми, конечно, острил, но в каждой шутке… Сами знаете. И для историка «прямой потомок Плантагенета» действительно может звучать.

— Вы, как я понимаю, сдавать его Ордену торопиться не хотите?

— Мы с вами — тоже Орден. Не надо путать Орден с человеком, который незаслуженно, путем интриг пролез в его руководство.

— Ваш дядя был бы на этой должности более уместен?

— Мне кажется, «герцог Норфолк» звучит гораздо лучше, чем «Натан Дрейк». Мои предки в свое время создавали империю, «над которой никогда не заходит солнце». Да и империю Штатов создавали не Рокфеллеры и Кохи, а Вудро Вильсон и Джордж Маршалл. Ротшильды приходят только на готовое, когда уже есть сила, позволяющая им безбоязненно заниматься ростовщичеством. И почему-то при них империи всегда начинают клониться к упадку.

— Вот уж не ожидал услышать от вас такое! Вы же всегда были выше разделения людей по национальностям?

— Да, потому что англосаксы правили миром. — Бофор улыбнулся, смягчая категоричность фразы. — А сейчас… Вы знаете, Томми, незадолго перед отъездом сюда я был в «Рогатой Таверне». Один из старейших пивных ресторанов Лондона, на входе табличка «Только для джентльменов». Внутри лица — как с иллюстраций Диккенса, благообразные англичане, большинство в возрасте — солидно пьют пиво. И вдруг за одним столиком какой-то мальчик, уже изрядно принявший на грудь, достал дудочку и заиграл «Эвену шолом алейхем». Так вы представьте себе, больше половины зала вскочила и пустилась в пляс. Чуть не полчаса ему замолчать не давали, потом все переобнимались, а мальчика просто обслюнявили. Чувствовали себя полными хозяевами. Нет, в принципе ничего страшного. Старая аристократия всюду отступает. Но вы знаете, жить в Лондоне в последние годы мне нравилось все меньше и меньше. Например, почти полностью пропали на улицах красивые женщины. Не женщины вообще, а именно красивые. Отец вспоминал, что он в молодости специально, бывало, по улицам гулять ходил, просто ими полюбоваться. А сейчас? Глянешь, испугаешься! И вроде нет прямой связи между этими танцами в баре и уродливыми женщинами на улице, но, по мне, лучше бы и тех и других в Запорталье было поменьше.

Аткинс сочувственно улыбался. Совсем еще лорд молодой, и развезло, похоже, именно его, а не безопасника, который опьянение старательно симулировал. И на недовольство Бофора ему по большому счету наплевать. Но сейчас у них интересы совпадают. Норфолк — человек старой закалки, при нем каждый будет заниматься своим делом. А то когда тебя, бывшего сотрудника МИ-5, направляют быть на подхвате у порученца вице-магистра, чей основной талант заключается в том, что он член семьи американского банкира… Пусть лучше лорд будет руководителем.

Одновременно с этим разговором продолжали свою беседу и Лео Штейн с Эриком Стептоном.

— Итак, Эрик, пока мы надували щеки в Генштабе, мои люди проверяли информацию по Некрасову. Все действительно печально. Парня ограбили и выкинули из колонии. И девушка от него ушла к этому майору Егорову. Но печально не это. В результате ваша миссия оказалась невыполненной, а Натан, насколько я его знаю, наверняка уже рапортует спонсорам о необычайных успехах нового мага.

— Согласен, неприятно. Но голову пеплом посыпать рано. Даже при его великолепных результатах до воистину ценных заклинаний он доберется не раньше чем месяца через три. И спонсоры это должны понимать. Вот через три месяца и впрямь могут случиться неприятности, если нам предъявить будет некого. Собственно, с учетом сроков я и не форсировал события. Хотел этого Некрасова приручить. Интеллигенты же — они как дети. Надо только его вовремя похвалить и проявить интерес к его игрушкам. Просто его желание изучать культуру Ушедших прямо на местах их поселений стало для меня неожиданным. Этот вопрос Натан своей властью решить не может, надо согласовывать. Зато Некрасов должен был отметить наше стремление идти ему навстречу. Притом что сама его идея мне кажется перспективной. Признайте, изыскания Дорна явно зашли в тупик. Единственный результат — все кираты он него шарахаются.

— Вы с ним на контрасте играть хотели? Злой Дорн и добрый вы?

— И это тоже. Но и свернуть исследования Виктора не в моей власти, приходится содействовать.

— Да, все логично. Как-то этот майор не вовремя вмешался, всю игру испортил.